食管是机体承上启下（上连口腔下接胃）、与外界保持联系的“交通要道”，假如这一通道发生问题，特别是发生炎症、梗阻、食管癌等严重病变，就会直接威胁我们的生存，因此必须加强食管保健。
食管生病后的主要表现
1.下咽困难或疼痛。食管是一根弹性极强的软管，假如它的弹性变差，或括约肌的功能发生障碍，阻碍食物的推进，致使吃进去的食物不能及时地输送到胃里，你就会有食物“卡”在食管、感到梗塞的感觉，这就是下咽困难。再有，食管的炎症、特别是病理性扩张则会引起较剧烈的疼痛。若食管壁上的小溃疡不断愈合又不断形成，最后就会形成食道狭窄，严重时也会出现下咽困难。
2.胸骨后疼痛或灼热。这种表现多是胃酸反流刺激食管壁引起的，由于它与心脏是“邻居”，所以要注意与冠心病等引起的疼痛相区别。
3.食物反流。食管下的括约肌功能发生障碍，特别是在饱餐之后、平卧休息与弯腰拾物时，往往会有酸味或苦味的、有时带有少量食物的液体反流到嘴里，让人感到很难受，这种食物反流就是我们常说的“反胃”。
食管保健应注意的事项
1.进食时细嚼慢咽。虽然食管的鳞状上皮具有一定的耐摩擦性，但若不重视对食管的保护，长期进食太快、狼吞虎咽或经常进食粗糙、坚硬的食物，均会对食管造成损伤。所以，进食速度不宜太快，应细嚼慢咽。
2.避免冷热刺激。研究表明，长期进食过烫的饮食是诱发食管癌的重要因素之一，因为过烫、过冷的食物都会对食道黏膜造成不良刺激。所以最好吃温食，特别应避免冷、热交替刺激。
3.重视食物质量。食物加工要精细些（如粗粮细做），避免过于粗糙坚硬。要适当多吃新鲜蔬菜和水果，少吃高脂、辛辣刺激、煎炸、腌制、熏制的食品，不吃霉变食品，因为这些食品不但会对食管造成不良刺激，还往往含有致癌物质。
4.努力戒除烟酒。吸烟、饮酒不但会对食管造成直接不良刺激、削弱其清除有害物质的能力，而且是诱发食管癌的重要因素，特别是既抽烟又喝酒的人，食管癌的发病率比不抽烟喝酒的人高10倍以上。
5.当心异物卡喉。若不小心乔下鱼刺、鸡骨等带尖刺的异物，轻可刺伤食管，重可穿通食管引起纵隔炎症，甚至扎入较大血管而危及生命。所以，当发生较严重的鱼刺卡喉时，切不可采取吞咽饭团等方法强行下咽，以免加重损伤，最好是到医院取出。
6.服药要讲科学。要慎用抗胆碱药物、多巴胺受体激动剂、钙通道阻滞剂与麻醉剂等。一些常用药物如阿托品、654-2、颠茄片、心痛定、安定等若进入食管，易诱发胃一食管反流，日久可形成食管炎，不宜长期服用。另外一些药物如强地松、四环素、阿莫西林、去痛片等，如服用方法不当，也可对食管造成损伤。所以，切不可一次大把大把地吞服药片，更不可干吞药片，最好采取直立或端坐位服药，并多饮些水。
7.避免精神刺激。焦虑、紧张、大怒等不良精神刺激以及过度劳累等，不但会促使胃一食管反流的发生与加重，也是静脉曲张破裂出血的重要诱因。因此，应努力避免不良的精神刺激，保持平和乐观的心态。
8.积极防治疾病。有些全身性疾病如上呼吸道感染、口腔疾病、病毒感染、霉菌感染以及梅毒等，往往会蔓延至食管；糖尿病、结核、肝硬化、食管静脉曲张、缺铁性贫血等也可诱发或加重食管疾病。所以应加强对这些疾病的防治，以避免对食管产生不良影响。