汉文帝时期，南阳有个人叫直不疑，在文帝手下当郎官。一天，同宿舍的人告假回家，误把另一个人的一锭金子拿走了。这个人发现自己的金子没了，便怀疑是直不疑干的。对此，直不疑非但没有申辩，还连连赔礼道歉，自己跑出去买了一锭金子，赔给了他。后来，请假的人归来，便把错拿的金子还了回来。丢金子的人一下子羞愧不已。因为这个，大家都觉得直不疑厚道，有长者之风。
大家这么一夸不要紧，文帝也觉得直不疑人不错，就提升他做了太中大夫。
又一次，在朝堂之上集会，有个人突然向直不疑发难，说：“不疑状貌甚美，然独无奈其善盗嫂何也！”什么意思呢？就是说直不疑虽然是个帅哥，但是怎么能让人赞同他跟嫂嫂私通呢。大家一听这个，都愣了。大庭广众，直不疑应该向大家解释点什么吧。然而他没有，只是默默说了句：我没有哥哥。之后，便再没有一句多余的话。也就是说，无论你说我什么。我就是不辩白。
这些事记载在《史记・万石张叔列传》中。司马迁对这个人并没有好感，对其评价是：“塞侯（直不疑后被封为塞侯）微巧。”大意是说，直不疑做人有点乖巧了。
后来，即便在其官任上，他也不做任何改变和革新，前任怎么做自己就怎么做，既不出风头，也不显得追名逐利。总之，他给人留下的印象除了厚道，便是厚道了。
直不疑的这种厚道，若放在民间，就有点懦弱了。而放在官场，却显得那么有心机。是的，藏锋虽然吃点哑巴亏，但太容易把事摆平了，这么一来，谁也不得罪。直不疑的哲学大约是：处处不主动，就会赢得好多主动。
那么，司马迁批评他是什么意思呢？司马迁的言外之意是，一个真正厚道的人，都是有态度的，也是有棱角的。你说你直不疑总这么乖巧，也显得太能装了吧。