枸杞，是人们非常熟悉的一种药材和食材――红色的小果实，略带甜味，这是大家普遍的共识。但实际上，枸杞有很多种类，其中一些几乎可以颠覆人们的常识，比如在有着“聚宝盆”美誉的中国青海柴达木盆地，就生长着一种非常奇特而稀有的枸杞――柴达木黑枸杞。
经现代科学技术检测，柴达木黑枸杞含有17种氨基酸，13种微量元素，其营养成分的数量和质量，均远远高于普通红枸杞。真正让黑枸杞身价百倍的成分，是花青素，这是一种强效的抗氧化剂，可防止过早衰老，增强血管弹性，改善关节柔韧性。由于癌症一般是因遗传物质被毁坏而产生的，花青素的功效则恰好可以保护遗传物质，这样就间接地帮助人体对抗癌症，因此黑枸杞显得珍贵异常，被誉为“软黄金”。
青藏高原上的各民族，很早就发现了黑枸杞的价值并加以利用。在《四部医典》《晶珠本草》等藏医药经典中，黑枸杞主治心热病、心脏病、月经不调等病症；而《维吾尔药志》记载，黑枸杞可治疗尿道结石、癣疥、齿龈出血等病症。
柴达木黑枸杞食用简单，既可洗净后直接咀嚼，也可以温水泡服，成人每天食用 20 克左右最为适宜，但需要长期坚持，才能达到最佳效果。对于皮肤粗糙、肤色晦暗、黄褐斑、皱纹加深的女性，常食油炸、腌制品、罐头、烧烤等食物的人群，以及长期受到电脑、手机等电子设备辐射的人群来说，黑枸杞是调养、保健的不二之选。
除了良好的药用价值，在保护环境方面，黑枸杞的植株也起到了不可忽视的作用。在青海省境内的都兰、香日德、诺木洪、德令哈、格尔木等地，野生黑枸杞往往大片密集成林地生长，是荒漠、戈壁地区的主要建群植物之一。由于生长在湖泊盆地、风积沙丘边缘和山间盐土平原等自然条件较为严酷的环境中，所以它们具备极强的抗逆性和萌生能力，能够克服干旱、盐碱、寒冷等条件，因此在防风固沙、改良荒漠化土壤、保持水土方面作用显著，在生态环境建设中具有很高的价值。
目前，市场上的柴达木黑枸杞多为野生，人工种植技术尚不成熟，但因黑枸杞价值飙升，一些人开始了疯狂采摘，在其果实尚未完全成熟时就将其全部摘除，更有甚者，有人将黑枸杞连根拔起，运回家进行采摘。这些疯狂举动，不仅毁灭了黑枸杞的再生长，同时还对生态环境造成了严重破坏。目前青海省政府已经对野生黑枸杞进行保护，严禁破坏性采摘；一些生态学家也极力呼吁，希望人们保护这一珍稀物种，停止无限度的索取。