在日本政坛，有一位名人，不久前在选举中落败，原因耐人寻味。他名叫桥下彻，46岁，现任大阪市长、日本维新会党首。
作为“少壮派”，桥下选择的竞选目标是“面向未来”――倡导以未来为导向对大阪进行规划，政策向年轻人倾斜。
早在2011年底，他就呼吁“大阪从府到都的彻底行政改革”，并为此令人吃惊地辞去大阪府知事，参选大阪市长（按中国的说法，就是不当省长当市长）。他的选举纲领是：彻底改造大阪，支持年轻人创业，调低公务员的待遇，削减不合理的老年人福利。
当选后，他果真把砍下来的老年人预算用于年轻人的就业、创业、育儿和住宅改善等方面。虽然所谓从府到都的行政改革并没有实现，但在我看来，在一片保守的日本政坛，这些主张还是让人耳目一新的。
行政改革的事，桥下也没有放弃，不久前他再一次推动了“大阪都构想”――废除大阪市、建立大阪都，为此举行了大阪的全民公投。结果是，公投否决“大阪都”，桥下也宣布将在任期结束后退出日本政坛。
多年经济发展乏力的日本，照理说人们内心是期盼改革和变化的，但桥下为什么会失败呢？
我想，一个很重要的原因，是日本的未来很大程度上并不是以未来的主人翁――“早晨八九点钟的太阳”们的意志为转移的，而是由白发苍苍的老人们决定的。
众人皆知，日本是老龄化社会，平均每3.7人当中就有一位65岁以上的老人。不要小看了这些老人――他们靠日本经济起飞时期积累下来的财富和丰厚的国家养老金，生活富裕且热衷政治。
统计数据表明，日本60～69岁的老人选举投票率高达77%，20～29岁年轻人只有35%。老人选票占绝对优势，政治家自然会推出有利于老年人的政策，桥下这样的“少壮派”落选，也就不难理解了。
有人预测过，到2030年，日本60岁以上的人口占总人口比重将超过三分之一，到那时，如果一个政党要想选举胜利，就只能毫无保留地把施政纲领完全倾向于60岁以上的人群。
但国家为此付出的代价将是相当沉重的――年轻人将被边缘化，失去创新动力和雄心，很多人甚至将连结婚生孩子都负担不起。
政治服务于选票，罔顾国家的长远大局，这也是民主社会的悲哀之一。
讲这个故事给中国朋友听，是希望崛起中的中国，可以吸取日本的教训，以长远的眼光进行规划，尽早避免社会老龄化为国家未来带来的负面后果。