【摘要】本文将从影壁的起源、影壁的种类、构造及装饰、影壁的文化意境、影壁在现代建筑中的意义与价值四个方面尝试对影壁进行探索，力求可以发现其在社会历史发展过程中的演变规律以及其作为一种意象化的建筑符号在中国建筑史中的独特魅力。
【关键词】影壁；建筑
影壁是指立在一组建筑院落大门内、外的一堵墙壁，它面对大门，可以起到屏障的作用。这种大门内、外的影壁都和进出大门的人打照面，所以又叫“照墙”、“照壁”。
中国古建筑历史大致可以分为三个阶段，即原始社会时期、奴隶制社会时期和封建社会时期。其中，原始社会时期是中国古代建筑的萌芽期，奴隶制社会时期是其发展和雏形期，封建社会时期是其定型成熟时期。影壁的发展也大致于此。
第一阶段（五万年前―公元前二十一世纪），这段时期主要是穴居。这个时期建筑大多为天然形成的洞穴改造而来，虽然有一些雕饰花纹，但是在实用无法满足的条件下无法追求美观，不可能有较大的建筑小品来装饰建筑，因此这个时期影壁没有形成。但是原始社会晚期出现了祭祀和神庙，这种建筑对于装饰性、空间划分性影壁的出现起到了促进作用。
第二阶段（公园前二十一世纪～公元前5世纪），奴隶社会时期的建筑出现。中国经历了夏商西周的发展，生产力进步，有了夯土技术，建造了规模相当大的宫室和陵墓。春秋时期的“堂高三尺，茅茨土阶”和“作庙翼翼”表明此时建筑已经有了中国古建筑的基本形制。二里头夏朝都城遗址中出现了我国早期封建庭院的基本面貌，庭院的出现是影壁出现的重要保证。
第三阶段（公元前五世纪～公元二十世纪初）是封建社会时期。这段时期建筑极大发展，影壁也逐渐走向成熟，并且与其他建筑形制一样经历了与佛教建筑的融合、装饰化和等级制度的明确。唐代的明器上出现了一个庭院，庭院中的影壁立在了大门内部，这与西周时的影壁有所不同，可见此时的影壁可能已经有了室内外空间过渡、遮挡视线等作用。之后的宋朝，文人派兴起，影壁塑造的曲折空间和重重院落符合中国古代文人内向和追求自由的性格，此时很多的庭院内都有影壁。元明清时期城市发展，四合院极大地发展，影壁的发展也进入了鼎盛时期。影壁的建造级别体现宅主人的身份、地位和志向追求。越是有钱人，越会兴土木，修门面，这与中国传统的富贵思想是分不开的。
按照影壁的位置来区别，影壁可分为立在门外、立在门内和立在大门两侧及其他位置的四种。设立在门外的影壁是指正对建筑院落的大门，和大门有一定距离的一堵墙壁。这种影壁常常出现在较大规模的建筑中，它正对大门，和大门外左右的牌楼或建筑组成了门前的广场，增添了建筑的气势。设立在门里的影壁与大门有一定的距离，正对着入口，起到屏障的作用，避免人们一进门就将院内一览无余。这种影壁多设在皇帝寝宫和住宅大门里面。设立在门两边的影壁除了起屏障作用外，还具有很重要的装饰作用，所以有时也被用在大门的两侧以增添大门的气势。
影壁可分为上、中、下三个部分。与建筑相比，影壁虽然没有内部空间，但是它的正立面和建筑很相似。虽然顶很小，但是也有正脊，也有庑殿、悬山、硬山和歇山之分，也覆有瓦片，装饰有鸱尾。有时甚至在檐下设有斗拱，以突出建筑物的气势。底座往往是须弥座，用方或弧的线脚形成丰富的立面，与西方的建筑线脚类似。中间壁身部分是最重要的，墙身的中心区域称为影壁心，也有的称之为盒子，通常由45度角斜放的方砖贴砌而成，简单一点的影壁可能没有什么装饰，但也必须磨砖对缝非常整齐，豪华的影壁通常装饰有很多吉祥图样的砖雕。影壁墙上的砖雕主要有中心区域的中央和四角，在与屋顶相交的地方也有混枭和连珠。中心方砖上面一边雕刻有中心花、岔角在影壁墙的中央还镶嵌有福寿字的砖匾或者是带有吉祥意味的砖雕。
影壁的分隔造就了中国传统院落幽静深远的特征。“庭院深深深几许”是古诗对于中国古典庭院的描述，与西方的一览无余不同，中国庭院讲求步移景异。影壁增加了建筑空间的层次感。每多一个影壁，就多了一个层次关系。形成了空间的明暗变化和抑扬变化，显得更为含蓄。
随着社会的发展，现代化的进程将摩天大楼等各种西式建筑带入了中国，给古老的城市注入了鲜活的生机。然而，与之俱来的却是传统建筑的消亡。今天，当人们从一味追求现代建筑的梦中醒过来，终于意识到有些传统，是不能丢弃的文化之根。当院落建筑逐渐被高楼大厦所替代的时候，影壁并没有退下历史的舞台，现代建筑中仍有部分保留了影壁，但大多数以另外一种艺术形式出现，即玄关。玄关既起到了隐蔽效果，又营造了中国传统居住强调的私密感。在现代建筑设计中，这些传统建筑小品往往能表达出民族文化的厚重感，高文化品位的创新设计来自于传统的民族性与现代性的完美结合。“不求形似，但求神似”应该是在现代设计中如何对待传统名族性问题最好的解决方法。
影壁不仅具有独特的建筑风格及巧妙的构造，还融合了精美的装饰艺术、细腻的绘画手法及别具神韵的篆刻等多种艺术手段。每座影壁都有其独特的建造意义，体现了古人的社会生活理念、封建传统道德观念、古代的民俗民风，具有鲜明的民族风格。影壁是中国传统文化的物质形态，是人们为适应自然环境、生活方式、民俗习惯所创造的独具风格的建筑形式，它从室外到室内，从整体空间到细部装饰无不凝聚着中国传统文化的精髓。在现代艺术成为主流的今天，我们不应该摒弃历史和传统，继续传承才是我们对于中国传统文化的礼敬。