科恩兄弟2013年的新作《醉乡民谣》以美国民谣歌手戴夫范桑克的民谣生活为故事蓝本，讲述了20世纪60年代美国民谣盛行时期一个叫勒维斯戴维恩的歌手为了自己的音乐梦想不懈奋斗的故事。这是一部特别的电影，之所以说特别，是因为在它没有背景音乐，只有电影中的真人发声及其里面黑胶唱片中的音乐。这样的场景音乐更符合20世纪60年代的音乐特点，没有过多的修饰，支撑一首歌曲的是一把吉他和唱歌时的感情，而这也是影片的成功之处。下面笔者就从四个方面对《醉乡民谣》中音乐的作用进行分析。
一、参与剧情发展，推动影片叙事
电影《醉乡民谣》是一个圆形的故事结构。电影的开始是1961年勒维斯戴维恩在煤气灯咖啡馆里自弹自唱歌曲《Hang Me，Oh，Hang Me》(《绞死我，哦，绞死我》)的场景，电影的结尾处又是勒维斯戴维恩在唱这首歌。导演如此安排，就是为了说明音乐是勒维斯戴维恩的起点，同时又是他的终点。这样的安排从整部影片来看，昭示着一个剧情的生发点，即这是勒维斯戴维恩生活的一个片段，下面的剧情不论怎样发展，最终还是会回到这个煤气灯咖啡馆里，回到勒维斯戴维恩演唱的这首歌中。
二、强化人物遭遇，塑造人物形象
《醉乡民谣》本身就是在讲述一个失败者的故事，这样的人物在没有达到目标之前是一定会到处碰壁的。勒维斯戴维恩就是那个失败者，他无家可归，到处借宿，为的就是能够在剧场演出一次。而陪伴他的只有堆积起来的无人问津的唱片和一把吉他，他为了音乐梦想把自己的海员证给收了起来，却被姐姐当做垃圾扔掉，他的人生遭遇简直是一团糟。电影中那首《If We Had Wings》(《如果我们有翅膀》)是勒维斯戴维恩和迈克蒂姆林早年录制的歌曲，在电影中以黑胶唱片的形式出现，将勒维斯的心酸遭遇唱了出来，而且是以一种嘲讽的方式。这样的境遇让勒维斯不得不在寒冷的早晨离开戈菲恩教授的家，带着他家的猫穿过雾蒙蒙、冷冰冰的大街，在地铁上追逐跑掉的猫，遭受小孩子的嘲笑。
三、强烈的抒情性，渲染氛围
值得注意的是，《醉乡民谣》这部电影并没有专门创作的背景音乐，电影中所有的歌曲都是真人发声和唱片声，即所谓的场景音乐。通常情况下，和电影主题相配的背景音乐往往渲染的感情最为强烈，但是这部电影没有背景音乐，所以抒情就变得比较困难。
虽然没有专门创作的背景音乐，但是《醉乡民谣》中的音乐还是出色地完成了任务，体现出了强烈的抒情性，对情感氛围的渲染也恰到好处。电影开始时勒维斯戴维恩演唱的那首《Hang Me，Oh，Hang Me》(《绞死我，哦，绞死我》)就带着强烈的抒情性，歌词中唱到可怜的我在世间游走四方，在密苏里州和阿肯色州流浪，没有吃的，一根稻草就可以将自己隐藏，绞死我，哦，绞死我，我将不久于人世这可以说是勒维斯戴维恩在芝加哥流浪岁月的真实写照，不仅表达出了勒维斯流浪生活的艰辛，还抒发了他内心真实的情感，即对音乐的渴望。
四、衬托电影画面，提高视听享受
电影是视觉和听觉的综合艺术，因此声音和画面的合理组合对电影来说十分重要。《醉乡民谣》中的歌曲全部都是民谣形式的创作，或者是经典民谣歌曲的再演绎，这就迅速把观众拉回了20世纪60年代的美国，不仅让观众感受到了那个时代的激情，更提高了视听享受。
电影一开始，科恩兄弟就给它定下了灰暗的基调。永远是阴暗的、雾蒙蒙的天空，寒冷的天气，毫无生气的街道，寒风中瑟瑟抖动的树木，一眼望不到头的高速公路，就连电影中人物的服装也是偏灰色的，几乎没有耀眼的红色。这样的电影画面看上去是阴冷的，加之低沉哀婉的电影音乐，像是缓缓地叙述，给观众一种别样的观影感受。尤其是勒维斯从芝加哥返回的时候，天空阴沉，下着鹅毛大雪，他心情沉重、昏昏欲睡，而车里的广播传出来的音乐则是马勒的《G大调第四交响曲第四乐章》，更加反衬了他一系列不幸的遭遇。
可以说，《醉乡民谣》是一部不可多得的优秀的音乐题材类电影，它把我们带到了民谣音乐全胜的时代，尤其是电影中对音乐的处理更是精彩，在参与剧情发展、推动影片叙事方面都发挥着独特的作用，渲染了一种别样的情感诉说氛围，同时与电影画面互为衬托，增进了和观众的情感交流，给人以独特的视听享受。