青春是什么？
尽管这个问题看似宏大，但不得不说，这是每一个人生命历程中都要面临的终极追问。
《青年中国说》所倡导的青春，得到了观众广泛的认同与呼应。首期节目播出之后，在当日CSM“全国50城央视、省级卫视节目收视排名”中，《青年中国说》占同时段全国收视第一，其微博话题阅读量近亿，并引发网友的热议。
这档由央视综合频道与唯众传媒联合打造的中国首档青春分享节目，明确打出“不说空话，不设裁判，不灭灯，不比赛”的招牌，在硝烟四起的娱乐节目市场中突出重围，成为年末最有看点的节目之一。
逆向思维推动创新
逆向思维是对似乎已成定论的事情进行反向思考的一种思维方式，这常常会提供解决问题的新角度。对于电视节目编导来说，尤其需要逆向思维。
当下电视节目市场一片红海，大量同质化节目充斥荧屏，想要打造一档完全颠覆公众认知和想象的节目已经非常之难。更多的节目创新是基于现有节目类型和叙事元素，转换视角，重新加以排列组合并极致打磨而成。
《青年中国说》首秀的成功，很大程度上得益于制作者利用逆向思维，对既有元素的重新盘活。
在这档节目之前，同样由CCTV-1和唯众传媒联合制作的《开讲啦》已经播出两年，开创了电视演说类节目的独特形态，感动、鼓舞了很多青年人。《开讲啦》的定位是青年电视公开课，其基本形态包括两部分：来自各界精英的演讲+演讲嘉宾与青年代表的互动。
但个性张扬、充满朝气的年轻一代，不仅想听到名人演讲，也希望自己发声，于是这成了《青年中国说》节目创意的逻辑起点。在这档节目中，曾经的叙事主角从公众人物转换为平民青年，而《开讲啦》中负责提问互动的青年代表，在《青年中国说》中则换成了不同年龄段的公众人物――首期节目中，演员李明启、电影制片人方励、演员韩雪、作家蒋方舟、舞蹈艺术家黄豆豆等名人坐到了观众席，以青春推荐人的身份与80、90后新辣对话。节目基本元素与《开讲啦》相似，但重新的资源配置给观众带来了耳目一新的感觉。
表现方式的逆转体现的是节目理念的升级。在《青年中国说》中，演说者在演讲之前，主持人撒贝宁都会说一句“中国青年，听你说”，这体现了一种话语权的转移。80、90后成长于改革开放中的这一代人，不乏思想新锐、表达生动且表现欲强烈的年轻人，他们希望能够有一个舞台来分享自己的故事。而他们的平民“草根性”，也对普通青年的成长更具关照与指导意义。坐在嘉宾席上的公众人物则代表着某个年龄段的观众群体，从他们的视角向演说者提问，更像是整个社会对青年思想的好奇与质疑。于是，一种代际平等沟通的谈话场通过节目得以建构。
熟悉的陌生人
俄国文艺理论家别林斯基认为，每一个文学典型对于读者来说都是“熟悉的陌生人”。熟悉，是因为其与读者具有共性与现实关联性，陌生则是因为其具有独一无二的个性。
对观众来说，《青年中国说》节目中出现的青年演说者恰恰是这样“熟悉的陌生人”。在“熟悉”和“陌生”之间，不断调动着观众的收视兴趣。
要让观众有“陌生感”是节目编导的第一要义，唯有突破他们的认知范畴，不断制造收视奇观，才能保证观众持续收看的动力。
在首期《青年中国说》中，节目编导在三组演说者的挑选上做足了功夫。无论是21岁就创办了中国第一家民营航空公司的胡振宁，还是去过100多个国家探险“侣行”、经历过生死边缘的夫妻张昕宇和梁红，以及90后的奇葩CEO余佳文，他们的青春故事对观众来说都是陌生而充满新奇的。尤其是不按常理出牌、具有十足个性的余佳文，其个人经历跌宕起伏：白手起家、遭遇破产、身患绝症（后发现是误诊）、绝地重生，各种精彩戏码集于一身，堪比电视剧。
尽管这些演说者个人经历的确比较特殊，但从他们的故事中，观众总会找到共鸣，从他们的身上，观众也总会看到自己的影子，这就是他们带给观众的“熟悉感”。
如张昕宇和梁红“一场奋不顾身的爱情和一次说走就走的旅行”并不是每个人都可以做的到，但他们对“最初的梦想”的坚守，却与许多人是相似的；学工商管理专业的胡振宇，小时候自制炸药炸伤过自己，大学毕业之后开办航空公司立志要实现“星际穿越”，这种生活经历与观众间隔太远，但他那句“熊孩子只要坚持自己的理想也会有大作为”却道出了很多观众的心声。
不灭灯，不比赛
电视节目要“讲故事”是毋庸置疑的，但如何讲故事确是见仁见智。好莱坞编剧教父罗伯特・麦基有两个叙事策略：利用不可逾越的鸿沟制造各种反差，并辅以各种激励事件推动情节进展，以让观众无法自拔。
这其中激励事件的作用不可忽视，即打破主人公生活平衡的事件，这种事件会推动剧情的纵深进展。在电视节目中，激励事件通常体现为比赛、晋级。
《青年中国说》却直接打出“拒绝说教、不设裁判、不灭灯、不比赛”的旗号，但并没有影响节目戏剧张力的体现。
首先，对于一档分享青春经历的节目来说，由于每一个演说者的生活经历、个性色彩都是独一无二，设置比赛的环节意义并不大。从流程设置上说，节目虽没有晋级、PK等“激励事件”，但就具体的每个节目来说，内在的“激励”无处不在。比如演说者本身生活经历的曲折跌宕，再加之对悬念、反转等叙事技巧的利用，都可以进一步推动节目向纵深递进。同时，青春推荐人们不时对演说者的质疑、提问，也在制造戏剧冲突的同时，推动了节目的进程。
聚焦青年人群体共同关心的话题，邀请80、90后真诚分享、真实表达，探讨青年人普遍拥有的困惑和矛盾，勾勒出当代中国新青年的群像，传递积极向上的青春正能量，《青年中国说》正在“说青春、看中国、向未来”。