我国地域广袤，地区之间、城乡之间经济和社会发展水平差异较大，广大基层地区科普基础设施建设相对落后。2000年，中国科协根据我国基层科普工作的需要，针对基层科普基础设施短缺的问题，借鉴国外开展科技传播的先进经验，提出了研制多功能科普宣传车的建议，并在国家财政的支持下，承担了科普大篷车的研制和配发任务。这种专用车辆可以装载展品、资料、展板等科普资源，卸载展开后，具备小型科技馆所具备的多项功能，使不便到大城市科技馆参观的基层公众，特别是青少年，能够亲身感受科学技术知识带来的快乐和科技馆展品的魅力。根据车辆的功能和服务对象，这种流动的科普宣传设施，以最通俗化的方式被命名为“科普大篷车”。
由于其机动灵活的特点，极大的满足了基层公众的科普需求，被亲切地称为“科普轻骑兵”。在全国科普日、全国科技周、“科技、文化、卫生”三下乡等重大科普活动中，科普大篷车已经成为必不可少的重要角色。据不完全统计，截至到2014年底，全国实际运行的科普大篷车共有857辆，受益人数1.68亿人。
一、项目现状
1.1科普大篷车的配发情况
目前全国各省、自治区、直辖市（港澳台除外）均配有科普大篷车。在此基础上，从经费和政策上重点对中西部地区予以支持，目前中西部地区配发科普大篷车的数量约占全国数量的81%。
从2000年至今，中国科协共成功研制I型、Ⅱ型、Ⅲ型、Ⅳ型四种科普大篷车。
科普大篷车发展初期，主要以I型、Ⅱ型为主，体量较大。随着基层对科普大篷车的需求逐年增多，受经费和交通条件的限制，I型车需求受到限制，体量适中、展示效果较好的Ⅱ型车和灵活轻便的Ⅳ型车受到基层的欢迎。从图2可以看出，目前Ⅱ型和Ⅳ型车是配发的主要车型。
二、存在的问题与未来发展
虽然科普大篷车取得了良好的业绩，但从总体来看，科普大篷车的发展仍存在一些问题，主要表现在以下几个方面：总量不足，在区域、城乡间布局不尽合理；车型较为单一，还不能完全适应不同人群的科普需求和不同地理环境的运行需求；车载设备、展教资源的更新率低，活动形式缺乏创新，资源未能共享；运行管理制度还不健全，工作队伍尚不稳定，展教能力有待提升。这些问题的的存在，影响了科普大篷车的未来发展和社会效益的发挥。在未来，应在以下方面不断改进：
2.1建立政府投入、基金支持和企业赞助的多渠道投入体系
考虑到中国国情，未来科普大篷车的发展，应在继续争取政府财政投入支持的基础上，要通过各种形式，如基金支持、企业冠名等，积极争取社会各方面的投入，以保证科普大篷车规模数量的合理增长和展教活动的有效开展。
2.2各类科普大篷车协调发展
在未来，科普大篷车首先应保证基层群众的基本科普需求，展品要能够体现现代科技馆展示内容和方式的发展，给地方公众带来参与、体验、感受的机会，同时应尝试开发主题类展品和资源，增加主题型科普大篷车的数量，不断增强科普大篷车的吸引力，以满足国家、社会发展和基层各类人群科普需求。
2.3建立科普大篷车资源共享机制
随着科普大篷车规模的不断扩大，应建立科普大篷车资源共享中心，实现对各省科普大篷车车辆和资源的统一调配管理。共享机制的建立，可以提高资源的使用效率，保持对公众持续的吸引力。
2.4在全国建立一支专兼职结合、业务能力突出的队伍
为确保科普大篷车活动质量，各地科普大篷车工作团队应有3-4名固定工作人员配备，加强科普大篷车的兼职人员和科普志愿者队伍建设，通过技术培训和各种形式的学习交流，不断提高专兼职人员的专业化水平。科普大篷车作为面向基层公众的流动科普设施，目前面临着良好的历史发展机遇，在未来，随着问题的解决，科普大篷车将为提升全民科学素质做出更大的贡献。