一般来说，谁都恨敌人，一些人甚至希望自己的敌人死光死净。可是也有一些头脑清醒的人，对敌人不仅仅是恨，也感谢，甚至在看到敌人死亡时会生产生兔死狐悲的感情。
秦末楚汉相争，刘邦和项羽争夺天下，打得天昏地暗。开始，刘邦处于劣势。后来，由于刘邦选贤任能，形势发生了逆转。公元前202年，汉军围项羽于垓下（今安徽灵璧东南），在四面楚歌声中，项羽逃至乌江（今安徽和县东北）自杀身亡。刘邦随即称帝。按说，刘邦恨死了项羽。但令人想不到的是，刘邦“以鲁公礼葬项王谷城”，哭得十分悲痛，而且在离开时还频频回首，扑簌扑簌地掉眼泪。
这与后来他听说韩信被吕后诛杀后的反应很相似，“且喜且怜之”。
东汉末年，曹操与袁绍可谓死对头。建安五年（200年）八月，双方在官渡（今河南中牟县东北）展开决战。相持三个月后，曹操派人偷袭乌巢（今河南省原阳县东北），烧毁了袁绍的全部粮草，大破袁军。袁绍败走后，次年忧愤而死。建安九年（204年）八月，曹操进一步打败了袁绍的继承人袁尚，进入邺城（今河北省临漳县西南邺镇）。此时的曹操，学着汉高祖的样子，亲自到袁绍的墓前祭拜，痛哭流涕，不仅把没收袁家的宝物悉数归还，还另赐予一些零碎的丝织品，指示由地方政府把袁绍的妻子奉养起来。
清康熙五十二年（1713年），康熙皇帝在六十大寿时，举行了一场盛大的“千叟宴”。康熙在给自己的祖母孝庄皇太后和天下臣民敬酒后，最后举起第三杯酒，敬给了鳌拜、吴三桂、郑经、葛尔丹、朱三太子等人。康熙说：“他们都是英雄豪杰。他们造就了朕，他们逼着朕立下了丰功伟业。朕恨他们，也敬他们……”应该说，对敌人光有恨，是糊涂;既恨亦敬，是清醒。怪不得他被尊为清圣祖，一个圣字，解读出不尽意味。
康熙的故事在邻邦印度也有类似的版本。相传，古印度有位王子，一次征战之后，得胜回朝。在盛大的庆功宴上，王子谦逊地举起金杯，感谢所有的老前辈、大臣、将士以及黎民百姓。包括为他牵马的仆人也都提到了，这使得大家深深感动。然而，坐在旁边的老国王却提醒道：“孩子，你忘了一个最重要的人！”王子不解，怔了半晌，他的父王十分郑重地说：“你的――敌――人。”
敌人，在某种意义上说就是竞争对手。如果你是一个成功的人，说穿了，你的敌人才是使你最终成功的人。敌人的高度决定了你的高度，敌人倒下了，你的高度也就到头了，而且弄不好，你也要倒下，这就叫“同归于尽”。为什么秦灭六国以后，仅仅十多年，也就呜呼哀哉了，并没有比六国生存得更长久一些？其原因就在于“无敌”。所以，人必须有敌人，国家也必须有敌人。这也是上天在造物种时都为它们设置了天敌的原因。如果哪个物种没有天敌，那个物种很快就会灭亡。知道了这个道理，养鱼的人特别在鱼塘放了那么几条黑鱼。黑鱼是吃鱼的鱼。由于黑鱼的存在，鱼塘里的其他鱼类才会健壮，否则就会因为安逸失去抵抗力而感染疾病死亡。
敌我是矛盾的两个方面，失去了敌人，也就失去了“我”。把这句话反过来说就是，敌人存在，我才能存在。所以，人不可以无敌。只有敌人“万岁”，我才能“万岁”。