沉寂了一年的柴静，在今年的 2月 28日带着她的新作――大型空气污染深度公益调查《柴静雾霾调查：穹顶之下》出现在网络上，并迅速成网络热点。这一次她的身份是：母亲柴静。因为孩子在未出生即被诊断出患有肿瘤，她表示：“这是我和雾霾之间的私人恩怨。 ”
《穹顶之下》全长 103分 55秒，视频中多次出现柴静之前在《新闻调查》时做的节目，柴静式调查早已成为一种新闻符号，无论外界褒贬如何，不得不承认，曾长期从事调查记者的她确实足够专业。
她专业选择时间，决定在雾霾天发出。她说，不在雾霾天发出，片子不会引起大家的关心。也可能播出后会有很多意想不到的事情，但是它自有它的命运。
她选择了专业思考。作为曾经的媒体记者和环保问题关注者，柴静在制作该视频的过程中走访了多个污染现场，以寻找雾霾根源，并多国实地拍摄治污经验。无论是视频中她对中石化前总工程师、环保部官员等人的尖锐提问，还是她向专家学者的虚心求教，抑或是演讲叙述时的深入浅出，都合情入理，展现了其作为调查记者的深厚专业能力。南京大学新闻传播学院副教授、原央视《焦点访谈》主编庄永志撰文评论：“目力所及，这是非机构、非记者所做的信源最权威、信息最立体、视野最开阔、手段最丰富、最有行动感的雾霾调查。 ”
她专业选择演讲方式。《穹顶之下》采用了具有浓重乔布斯风格的 TED演讲形式，现场观众不再是节目的陪衬，而是和身穿白色丝质衬衫、浅色牛仔裤和平底皮鞋的柴静一起，成为真正的“场景”中的人。她更专业选择发行途径，《穹顶之下》完全突破了传统的纪录片模式，采用新媒体全网覆盖。
通过《穹顶之下》，我们看到柴静的朋友圈的更深度扩张。
曾经，我们以为这个在北京的山西女性，她的朋友圈就是一个小型的文艺圈。如她《看见》一书里的描述，她身边有一帮“老男人”朋友，这就是名震京城的“老男人局”。老男人局由趣味相投的新闻、出版界文化人组成，他们大概一个月吃一次饭，只要有局大家必到，柴静是这个局的积极参与者，时常是众老男中就她一个女性，但她不嗦，敢跟老男人拼酒，而且是白酒。
而在《穹顶之下》出来后，你会发现，他们并非酒肉朋友。这里面既有其创始的《看见》团队，如主编范铭、制片人李伦、编导郝俊英以及摄像团队；也有大批微博、调查记者圈中的大佬加入，如史航、土摩托、丁文山、汪韬、袁凌、黄章晋、杨潇等；更重要的是老罗罗永浩以及他的锤子团队，有人甚至说柴静此次“演讲的场位都是老罗操刀的”。 为母之后，更能思考母亲
柴静最欣赏的人是她的母亲，在自己当了母亲后，这种感受更深，“人对自己身边的人感受最深，在她身上我看到人不是固化的，终其一生都在变化，她身上总有股劲儿，是现代人那种不断吸收有能量东西的那个生命力。 ”
母亲，是柴静从 2014年开始扮演的新角色。也因为这个新角色，她感到自己从此与这个世界多了一份新的牵绊――即使自己死去，这个世界仍是自己子子孙孙生活着的地球。抱着对子孙后代更负责任的态度，她踏上了探究雾霾的道路。而女儿，是她目前生活的重心。
柴静的女儿叫柴知然，随母姓。只因选择将孩子生在美国，柴静曾遭受巨大的舆论压力。而在纪录片中，她透露了因为女儿未经出生就患上肿瘤的不幸遭遇，她对人生、命运、地球，有了更多的感受与思考。如今，女儿与柴静生活在北京，为了能够更有底气地向女儿解答这个世界，柴静产生了探究雾霾的想法。
为了保护女儿的健康，雾霾天时，柴静总和女儿待在家里，而北京有一半的时间是雾霾天。视频中有一张柴静女儿的照片，扎着双马尾的小女孩站在窗前，小手拍着面前的玻璃，似乎想用这个种方式表达自己想出去玩，而窗外的世界却是雾霾笼罩。
柴静说：“这一年我做的所有的事情就是为了回答将来她会问我的问题：雾霾是什么？它从哪来？我们怎么办？”
也正是母亲这个身份的加持，柴静和自己的母亲有了更多联结。小时候，柴静一直都是个安静、文弱的女孩子。所以，妈妈一直都希望能按照自己的思路塑造她、安排她的人生道路。母亲见柴静太过内向，就想方设法地开导她，希望她变得开朗起来，但是青春期的柴静叛逆得很，总是用沉默当作抗议的方式。在柴静和母亲起冲突时，她们虽然不会大声争吵，但两个人的冷战一持续就是好几天。
现在，她更懂得作为母亲本身的要义。“当妈妈之前，这个世界只跟你有几十年的关系，到此为止，我对我的一生负责任就可以了。但有了她之后，你跟未来世界有了关联，有了责任。如果没有这样的一个情感的驱动，我确实很难去用这么长时间做完这件事。”柴静说。
与母亲的和解，恰恰是在自己成为母亲后自然完成的。生命很奇妙，不是吗？ 穹顶之下，对自己的审视更深刻
她现在很素，和刚开始在《新闻调查》工作的时候完全不同，“有次采访穿了个白衬衣，左手上戴了一个非常非常细的小银镯子。采访前，一个很资深的同事说停一下，然后把我叫到旁边，说，你不戴不会有人不喜欢，戴了可能会有人不高兴。从那以后我在节目中没有戴过任何首饰。新闻应该让一个人越来越朴素，你每天打扮得精巧无比，坐下来的时候两条腿还要拧成麻花，你忘不了自己，你怎么还能够关心对方。我挺感谢新闻把我身上的这部分东西慢慢打掉。 ” 而恰恰正是这份素，这份专业，让柴静诞生了不一样的自己。
15年前，央视办公室的黑板上写着各条新闻的转载率，转载率高，第二天可以受到表扬，或者免受批评。或许是为了急于证明自己，那时的柴静总想做头条，而且也总能做到，因为有新闻资源。但慢慢地，她发现，如果有很强的目的性或者功利心在前，其实是做不好的。
那时候的她一心想着建功立业，在镜头前极富表现力：拎着高跟鞋去追一个孩子，或屈身近前握住当事人的手；对采访对象发出连环式追问。那时，她喜欢短兵相接的新闻江湖。
令柴静今生难忘的，是做《新闻调查》第二期节目《双城的创伤》时的经历。当地同一班级 5个小学生连续用服毒的方式自杀，原因不明。柴静采访其中一名自杀女孩的弟弟，他说起死去的姐姐时满脸泪水。采访结束后，柴静蹲下身去帮男孩擦去眼泪，这个镜头被编进了片子。
这个镜头引发的讨论一直持续到今天，讨论柴静是不是“表演性主持”，甚至有同行戏称她是“新闻戏剧主义”的天后。
该不该擦？这样的争议也曾一度困惑柴静，汶川地震时她忍不住落泪的场景再度被拍进了镜头，她要求把自己落泪的镜头删掉，编导坚持认为不用删。
而现在的她，很多时候是为了乐趣在做事，而不是为了成败，态度悠然。她变得温和，更忠于内心的感受，她诚实地说和问，“如果我能承担，那我愿意和你一起”。
这个柴静不再咄咄逼人，她开始重视“感受”多于“道理”；“体察”世间的矛盾也多于“揭示”；“宽谅”人性的弱点多于“批判”。在采访中，遇到采访对象表达过于洒狗血，她会劝对方整理一下思路再说一遍；遇到采访对象离席而去，她也不会把这当成是噱头和胜利，反而会在节目中为人开解。
十年，粉丝都看见柴静变宽厚了。问柴静认同吗？她说，“有人说我宽厚了，其实只不过是往外长了一些东西，核心没什么变化。从《新闻调查》到《看见》，再到《穹顶之下》，是我内心发展、演变、选择的结果，而不是我有所改变的原因。一段时间后，那种锐气十足的对抗性采访方式就满足不了你了。不是因为觉得单一，而是因为它不足以认识世界。 ”
柴静说此刻的自己：“人身上都蕴含着丰富的人性，把这些人性发展起来，尽量完整，像叶子一样舒展开，就可以了。 ”