《笑林广记》记载：一个人到武场，被箭误射身上，请来外科医生治疗。医生说：“不碍，很容易。”于是，用锯截掉露在皮肉外面的箭杆，要钱便走。伤者亲人问：“肉里的一截咋办？”医生答道：“是内科的事，我管不了。”
上述故事说明古代也有庸医，既然有“庸医”，“医闹”也就在所难免，于是发生了下面的故事：一医生医死人，病人家属非常愤怒，结伙一起准备毒打医生。医生跪下求饶，病人家属说：“私打可免，官法难饶，即命送官惩治。”医畏罪哀告曰：“愿雇人抬往殡殓”，主人许之。但医生很贫困，无力雇募，于是和老妻以及两个儿子一起来抬灵柩。到中途时，医生叹曰：“为人切莫学行医！”妻责怪夫曰：“为你行医害老妻！”幼子曰：“头重脚轻抬不起！”长子曰：“爹爹，这个人太沉了，以后你看病人能否拣瘦的治呢？”
上述故事中，可以看出，医疗事故责任大多由医生本人承担，而且大多愿意私了。客观上说，古代医疗纠纷确实有，但闹到像今天这般惊天地的不多，这是为什么呢？
古代医生从小就读四书五经等儒家经典，接受“不成良相，便为良医”的优良传统教育，视医术为“仁术”，以救死扶伤为己任。隋唐以前，尽管民间有巫医或自学成才的私人医生，但政府对此大多采取抑制政策，规定行医者应从中央或省级医学院毕业并通过考核；古代交通不便，老百姓看病不像今天很容易去省城，一般去附近民间诊所，于是，对“口碑差”的医生，老百姓马上就能用脚投票，根本无法生存。
古代有了医疗事故除“私了”解决外，历朝官方是个啥态度呢？
战国时期，曾担任秦国太医令（卫生部部长）的著名医生扁鹊提出：“岁终则稽其医事，以制其食”，“十全为上，十失一次之，十失二次之，十失三次之，十失四为下”。意思是每年终对医生进行考核，按照考核结果奖励或克扣其俸禄（以制其食）。这也表明，春秋战国时期出现医疗事故，除了影响医生待遇外，医生并不承当责任，患者只能怨没有碰到“十全”的医生了。
唐朝以前，医疗纠纷大多由民间有声望的人帮助调解解决，责任医生不会受法律处罚。但到了唐朝，首次从法律层面规定了对责任医生的惩处。唐律规定：“医疗事故致死人命者，处以流放；伤人的，以故意伤害论；虽然不伤人，但只要有过失，也要进行杖责。”
明清时期，处理医疗纠纷进一步细化，特别是对于责任认定，法律出台了“由第三方进行独立调查”的制度：“凡庸医为人用药、针刺，误不如本方，因而致死者，责令别医辨验。”即对责任事故，不由当事医生自说自话，而是由官府指定其他医生（别医）进行鉴定，如此既可确保公正，受害者也易接受。
清律对于责任医生，不再像以前那样搞“刑法伺候”，而是吊销医疗执照和经济赔偿，比如清朝规定医生因失误致病人死亡，要赔偿病人家属十二两五钱，相当于一个普通农民数年的收入。
还有一类涉及皇帝的医疗事故，其责任更难说清楚。比如唐太宗、明朝嘉靖、隆庆等皇帝，不信科学信巫术，嗜好吃金丹，以求长生不老，结果提前撒手人寰，此种医疗事故，你说责任该由谁承担？