当人们提到三伏天，也许只会想到难耐的高温，但其实三伏天是冬病夏治的好时机。“冬病夏治”是中医特有的疗法，是指夏天用补益或者其他的方法，增强身体抵抗力，可以减少慢性病的冬季发作。《黄帝内经》中有“圣人春夏养阳，秋冬养阴”。从中医的角度来说，“三伏天”是“冬病夏治”的好时机，比如在冬天容易患感冒、喘咳及过敏性鼻炎，肺气虚弱、免疫力低的人，可以在炎热的夏季通过中医调理的手段来进行治疗。对于那些需要冬病夏治的患者来说，可以配合吃一些益气补虚、补血助阳的食物，以起到祛湿气、避寒冷、暖胃生津的作用。
冬病夏治的具体方法有很多种，除了贴敷，还有内服汤药、中成药、药茶、药酒，食疗、药膳疗法，艾灸疗法，耳压疗法，推拿疗法、拔罐疗法、刮痧疗法等。
三伏贴是根据中医“冬病夏治”的理论，对支气管哮喘、过敏性鼻炎等冬天易发作的宿疾，尤其是肺系的疾病，在一年中最热的三伏天（人体阳气最盛的时段），以辛温祛寒药物贴在穴位上进行治疗，有不错的疗效。
三伏贴是一种传统的中医治疗法，一般是以中药直接贴敷于穴位，药物的药效经过穴位渗入体内，达到治病、防病的效果。三伏贴对时间有一定要求，根据中医理论，每伏第一天是开穴的日子，此时敷贴效果最佳。最好每伏第一天进行贴敷治疗，当然也不必过分拘泥于此，错过了第一天也可以贴。敷贴对象为6个月以上儿童及成人，敷贴期间禁食生冷、油腻、辛辣之品。
一般连续贴敷3年为一个疗程，贵在坚持。
三伏贴的贴敷穴位因人、因病而异，一般肺俞是冬病夏治穴位贴敷的基本穴位，主要配伍穴位有膻中、大椎、定喘、膏肓，临床应用中可以结合辨证结果选用心俞、膈俞、肾俞、脾俞等穴位。