“葑”指蔓菁，又叫芜菁，与萝卜相似而质地致密，可以鲜食，也可以盐腌后食用。虽然它不是什么“高级”菜蔬，却在历史上起过很大的作用――三国时代，蜀汉的先主刘备死后，诸葛亮辅佐后主刘禅，力求完成统一大业，报答刘备的知遇之恩。但是，蜀中虽然号称天府之国，却由于连年征战而使粮食日渐匮乏；再加上蜀军屡次出征而蜀道艰难，运送粮食不容易，军粮常常供应不上。为了解决这个难题，诸葛亮命令士兵，每到一地就种植芜菁。他说，芜菁有六大长处：其一，“取其才出甲者生啖”（才长出来的幼苗就可以生食，聊以充饥）；其二，“叶舒可煮食”（叶子长出来以后，可以采下来煮着吃）；其三，“久居随以滋长”（军队驻扎时可以随种随收，随时食用）；其四，“弃去不惜”（军队开拔时，扔了它们不会感到可惜）；其五，“回则易寻而采之”（军队回到原驻地时，可以很容易地找到原来种植的芜菁并采来食用）；其六，“冬有根可食”（冬天可以掘出地下根来食用）。这个办法，缓解了军粮不足的矛盾。蜀军种植的大片芜菁，后来也成为当地老百姓充饥的食物，他们称之为“诸葛菜”。
“菲”俗称“面根藤儿”、“小旋花”，是一种野菜，地下茎可以蒸食，有甜味。
《诗经・邶风・谷风》中说：“采葑采菲，无以下体。”（采收蔓菁和菲菜时，不要由于根不好就把茎叶扔掉。）成语“不遗葑菲”就是由此产生的，原指不要因女子容颜衰退就遗弃，后用来比喻尽量收罗人才而没有遗漏。清代赵翼的《观总宪爱才》中就使用了这一成语：“前辈留意人材，不遗葑菲如此。” .
如果说“葑菲之采”，是请人采纳自己意见或请人录用自己的谦辞。