对于“今天汗水、明天雨水”的盛夏来说，无论是男女老少还是高低美丑，一双合脚舒服的凉鞋恐怕都是每日出街必备。凉快、轻便、耐穿，一脚蹬上，随时穿脱，稍微变换一下花色，镶嵌一些饰品，更是能轻松满足女孩子们的时尚需求。不过，就是这种最简单的鞋款，其实也是颇有一番历史呢。
仔细追溯，凉鞋可以算是人类历史上最早出现的“鞋类”。因为绝大多数原始文明的发源地都在温带、亚热带等最适宜人类居住、繁衍的地区，而这些地域的舒适气候决定了御寒并非“鞋子”的首要功能。刚开始的原始人类习惯光脚，但在狩猎和迁徙的过程中，经常导致其脚部受伤、感染，因此必须想办法裹住双足。
不管是古代巴比伦还是古代印度，都知道利用大型植物的树叶以及狩猎剩下的兽皮等包裹双脚。而虽然绝大多数与衣食住行相关的发明都起源自中国，但在“凉鞋”这项发明上，华夏儿女的祖先却真的不是最早的。早在公元前3500年，埃及人就用草绳编结成和脚的大小相符的鞋底，并用生牛皮带把它们固定在脚上，成为凉鞋的雏形。
在古埃及之后，各个古代文明都陆续发明了凉鞋，而且它们的外观结构也几乎惊人地一致且简单，无非是用一副相对结实的鞋底，搭配草绳或者兽皮绳等绑缚起来。凉鞋甫一发明，就立刻在原始社会日常生产生活中显现出巨大的实用性。妇女们穿上它们采集植物种子、块茎时，可以使脚底免受干燥、粗糙地面的磨损；而男人们则可以跑得更快，甚至可以到更远的地方获取猎物。
任何发明的开始都是以实用性为主，但在发展足够成熟之后，就会自然而然地开始考虑审美需求。这一次，又是聪明的埃及妇女们走在了时代前列。她们最早把珠宝装饰在凉鞋上面，从埃及部分考古发现来看，最经常使用的珠宝有绿松石、猫眼石、水晶、琥珀等。有意思的是，凉鞋最早被古埃及统治者视为下等奴隶的穿着，但在其变得越来越美观之后，法老和他的妃子们也被征服了。埃及被古罗马征服之后，凉鞋也随之传到了古罗马，并且随着征战四方的罗马士兵们传到欧洲各地。直到现在，大名鼎鼎的“罗马鞋”样式依然是不少时尚中人的最爱。
秦汉时期，中国士大夫们也开始在非正式场合穿着凉鞋，“脚蹬谢公屐，身登青云梯”中的“谢公屐”，就是专门爬山用的一种木制凉鞋。古代日本人把编织的凉鞋叫作草履（Zori），随后更出现了木制鞋底的日式木屐（Geta），春天赏花时与和服搭配在一起，美不胜收。
有人可能会问，现在年轻人常穿的人字拖属于凉鞋吗？这种鞋款又是什么时候发明的呢？人字拖确实是从凉鞋中衍生出来的变种：非洲人用染色的猪皮缝制出“一脚蹬”的式样，而且去掉了后脚跟的勒带。后来拉斯夫人和西班牙人对其进行了进一步优化，逐步形成了现代意义上的人字拖（Flip-Flops），学名叫“夹趾拖鞋”――它离拖鞋越来越近，离凉鞋越来越远。
著名的巴西人字拖品牌“哈瓦那”曾发布报告称：经常穿着“人字拖”会让脚踝、小腿和大腿变得匀称，会对腿部健美起到妙不可言的作用。但是美国奥本大学研究人员研究发现，平底人字拖几乎不能给足部提供任何支撑，穿着它会渐渐地改变一个人的走路方式、步幅，最终使脚跟、脚底、脚腕出现严重的问题，经常穿人字拖的女性，会不知不觉穿成“内八字”。因此医生建议：如果真的追求凉快，那还不如穿回正常的凉鞋，哪怕带点高跟也没有关系。
关于凉鞋的进一步时尚化，古代波斯人和印度人做了里程碑意义上的开创――是他们最早发明了坡跟凉鞋。一双得体舒适的高跟凉鞋，不仅让人更美、更高、更显身材，而且还可以更有气场。性感女神玛丽莲・梦露在纽约街头捂着白裙甜笑的照片足以流芳百世，但诸位是否注意到：她那美丽的大长腿下面，蹬着的正是一双极为时尚的白色高跟凉鞋。