随着岁月流逝或眼睛长期暴露在紫外线辐射下，眼球的晶状体就会逐渐变硬，以致出现浑浊的情况。由此可见，白内障是自然老化的结果之一，每个人年龄大了都会出现白内障，只是情况因人而异。
严重白内障可致患者丧失视力
如果受到外伤、药物影响、感染、疾病（糖尿病、青光眼）等因素影响，会提早让我们承受白内障的困扰。药物造成的白内障以类固醇药物为主。红斑狼疮症的患者，眼部经常发炎及身体其他部位经常发炎者，都必须服用这类药物来减轻病情，所以他们必须更加妥善保护自己的眼睛。
白内障是致盲率最高的眼疾，全球约有两千万白内障患者因此而丧失视力。只有在发现白内障之后，持之以恒采取有效治疗措施，患者才能保住自己的视力。
白内障要经历四个阶段
初发期 白内障通常从晶状体的边缘开始混浊，然后随着时间的流逝，混浊的部分慢慢地向中间部位伸延。不过，尽管它到达了中心点，只要患者的视力尚算良好，并无异常感觉，一般也暂无治疗的需要。
膨胀期 眼球里的液体会开始进入晶状体内，于是晶状体长得越来越厚，越来越大，于是名为膨胀期。这时它或会引发并发症，比如青光眼。出现这种情况后，患者必须接受白内障去除手术，以免视力丧失。
成熟期 原本膨胀的晶状体会开始收缩，外皮开始呈白色。此时视力极度减退，患者仅能辨认手指的个数或手的摆动与否。
过熟期 成熟期的晶体进一步脱水。晶体内的皮质慢慢的发生液化，形成乳白色的液体。晶体核下沉。晶体溶解的蛋白质能渗透晶体皮囊，堵住眼角，让房水无法出入自如，最终引发晶体溶解性青光眼。
白内障治疗需谨慎
目前全球仍无可有效治疗白内障的药物，手术是治疗白内障的唯一方式。目前我国采用的主要是超音乳化手术，少部分成熟期的白内障需要白内障外囊摘除手术治疗。手术前要做好内科诊断的准备，看看他们的血糖、血压是否理想，全身的状态是否适合进行手术。
初期的白内障绝大多数不会影响视力，所以如无必要，医生都不会鼓励患者在白内障初发期进行手术。但如果患者喜欢看电视，且白内障已经造成视力模糊，虽然还是初发期，也需进行手术。
有人认为白内障“熟”了不做手术也无妨。这种观点是非常错误及危险的。在白内障的发展过程中，如果不及时治疗，会产生很多严重的并发症，如青光眼、色素膜炎等，有时可以引起眼内严重的炎症，致使眼球萎缩，严重的还会导致失明。因此，白内障发展到一定程度必须手术治疗。
手术后白内障并不会复发，视力再度减退的原因是后囊混浊。晶状体的后囊续发混浊形成一层不透明的机化膜，将严重影响视力。然而，医生只需使用简单的激光手术即可治疗。