冯至在《杜甫传》中说：“人们提到杜甫时，尽可以忽略了他的生地和死地，却总忘不了成都的草堂。”不仅如此，在说到“自古诗人皆入蜀”的时候，一般人也会首先想起杜甫。这是因为杜甫之入蜀，对于他本人的诗歌伟业，对于巴蜀地区的文化和文学，都有着至关重要的意义。
【杜甫入蜀】
天宝十四年（755）十一月，安史乱起，43岁的杜甫这时连八品小官也做不成了。他只身奔赴灵武行在，途中陷贼，第二年春潜逃至凤翔谒见肃宗，被命为左拾遗，后因营救房得罪了皇帝，被贬为华州司功。他对仕途深感失望，于是在乾元二年（759）春弃官不做。此时故乡烽火连天，长安物价飞涨，杜甫被迫前往秦州（今甘肃天水），他本打算在这里久居，但是“囊中恐羞涩，留得一钱看”，经济状况非常窘迫，无可奈何又前往同谷（今甘肃成县）觅食，岂知到了同谷以后境况愈下，身入绝境的杜甫，只剩下唯一的选择，那就是和当时许多北方士人一样，南下入蜀。
此时是乾元二年岁末。杜甫拖家带口，自同谷前往成都。沿途山重水复，栈阁险阻，经木皮岭、白沙渡、水会渡、飞仙阁、五盘岭、龙门阁、石柜阁、桔柏渡、剑门、鹿头关，历时一月到达成都。杜甫的心情并不好，一路入蜀，一路怀乡。行至五盘岭（今广元市朝天区棋盘关，为川陕边界）时，他感慨说：“成都万事好，岂若归吾庐！”未进蜀门就心里盘算着要打道回府。到了成都以后，眼见喧然名都会，丝管日纷纷，锦江秀色，一城繁华，他仍是酸酸地说：“但逢新人民，未卜见故乡。自古有羁旅，我何苦哀伤！”但是冥冥之中由不得他，命中注定杜甫是要做个成都人了。
新年（760）伊始，杜甫以浣花溪清江一曲，林塘幽深，于是卜居此地，营建草堂。初来乍到，身无分文，两手空空，全赖友朋相助。高适时为彭州刺史，有诗致意，也有实质性的物质帮助;成都府司马王某是杜甫的表弟，至浣花溪相访，慷慨出资。杜甫自己也很积极主动，并不一味坐等朋友上门，而是以诗代简到处打秋风：向成都县令萧实求桃树，向汉州绵竹县令韦续求绵竹，向利州绵谷县尉何邕求桤木，向韦班求松树苗和大邑瓷碗。整个建造过程热热闹闹，十分顺利，杜甫也不再像去年客居秦陇时那样凄苦和惊惶。
暮春，万里桥西草堂成，杜甫漂泊数年的身心终于暂得安定。美丽的成都平原，百草丰茂，万物争春，一花一鸟都堪入画图，一切都是那样的安恬、悠然和闲适，美丽的西蜀景观送给这位疲惫的游子以无限的抚慰和爱意。自安史乱后，杜甫难得有此闲情逸致，结庐枕江，做一回暂止的飞鸟。这也算是他后半生最为快乐和悠闲的一段时日。
【春风沉醉】
锦水春风沉醉，杜甫诗兴颠狂，在较短时间内创作出了大量轻松明快、质量上佳的写景篇什，如《卜居》《堂成》《为农》《狂夫》《田舍》《江村》《南邻》《水槛遣心》诸作，景物神丰意足，意境自然天成，在成都地区的文学发展历程中，是一次前所未有的高密度、高质量的景观书写，大大增添了成都的文化底蕴。对于杜甫来说，这些作品的大量出现，也与此前陷贼为官和流寓秦州时期形成鲜明反差，从中可以看出诗人所经历的人生与诗艺的巨大转折。
慢慢地，杜甫和他的左邻右舍相互熟识起来，关系渐次融洽，经常相互串门。他的北邻是位退隐的县令，爱喝酒，会写诗，经常到满院蓬蒿的草堂看望杜甫。浣花溪对岸一水之隔的南邻是位隐士，彼此也常相过访，或是一同泛舟溪上。不仅如此，杜甫结交的风雅之士也多了起来。在长安时相识的老朋友、画家韦偃当时也流寓在蜀，韦偃工于山水、高僧、松石、马、鹰，笔底生花，妙意入神，他知道杜甫喜欢他的画也很喜欢马，于是专程前往草堂，在一面墙壁上画了两匹马相赠。另一位画家王宰也在成都，杜甫观看过他作的山水画并有戏题。此间，杜甫又专程来到锦官城外，瞻拜武侯庙，缅怀他平生最为敬慕的先贤诸葛亮。
他的足迹逐渐到了成都城外更远的地方，如蜀州、新津、青城、彭州等地。一则是游山玩水，比如新津寺、青城丈人峰，都留有他的足迹，也留有他的诗篇。再则，这也是往来谋生的手段，多个朋友多份帮助。但是靠人接济的生活终究不可靠，一时半会儿朋友忘记了，就有断粮的危险，到了秋季，杜甫一家的生活渐露窘况，他不得已写诗给彭州刺史高适求援，请老朋友救急。岁暮时节，裴迪在蜀州，有早梅诗寄杜甫，杜甫有和诗。接下来就是过年了，这是杜甫在草堂度过的第一个新年。
新年是上元二年（761）。正月初七，高适有《人日寄杜二拾遗》诗送他。直到生命的最后一年（770），杜甫翻检文书，看到高适的赠诗，追忆往昔，怆然下泪，作《追酬故高蜀州人日见寄》诗。今日成都杜甫草堂每逢正月初七都会举行“人日吟诗会”，其渊源即本于此。过完新年，他又到新津等地，游览了四安寺、修觉山等地，稍作盘桓，又到蜀州去会见高适，不久即归草堂。新春的草堂春光明媚，上一年种植的花木松竹生机勃勃，一片盎然，杜甫的兴致又高起来，他写下了两组短诗《漫兴九首》《江畔独步寻花七绝句》，又有《独酌》《徐步》《寒食》诸诗，总是一派闲情逸致。整个春夏之季，杜甫过得平静而有幽兴。
时至秋日，有两件事让诗人很不开心。一是草堂前面有一株相传已有二百年树龄的古楠，杜甫在这里修建草堂，经营药圃，朝夕相对，有时酒意微醺时就躺在树下休息，仿佛自己的老朋友一般，不料在八月秋高风怒号的日子里，这棵楠树却被恶风恶雨连根拔起，诗人倍觉伤感，如失知己。二是茅屋为秋风所破，风雨交加，长夜沾湿，一家老小坐待天明，杜甫推己及人想到了普天之下的寒士，并发出了深沉而激昂的感喟：“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜，风雨不动安如山！”
本年底，朝廷合剑南东、西两川为一道，以严武为成都尹兼剑南节度使。杜甫与严武为世交，在文学上是诗友，在政治上都接近房，也都因房的原因同时被贬。严武镇蜀，对杜甫是个好消息。严武一到成都，就写诗给杜甫，劝他不要隐居江村，应当出仕。杜甫以诗婉拒，并邀请严武屈驾来浣花溪畔叙旧。严武不仅在经济上给杜甫以巨大的帮助，还多次以节度使之尊自携酒食到访草堂，两位旧友竹里行厨，花间立马，畅叙平生。杜甫也受邀前往节度使府欢聚，一起观看蜀道画图。对于杜甫来说，这是又一个快乐的春天。 【巨变】
这年（762）四月，朝局发生巨变，玄宗、肃宗相继驾崩，代宗即位，召严武还朝为京兆尹。七月，严武奉召还朝。杜甫的心情非常复杂，他在《奉送严公入朝十韵》一诗中，想到严武此番回朝，青云可期，于是谆谆忠告严武说“公若登台辅，临危莫爱身”，告诫他一旦拜相则应以国家天下为重，勇担道义;又想起自己当前有志难伸的卑微处境，感叹说“此身那老蜀，不死会归秦！”想走走不了，他对蜀地的感情，对长安的北斗之思，心情真是非常复杂。杜甫自己既一时无法出蜀，对严武的回朝就满怀依依不舍之情。他为严武送行，一直送到绵州，此情未了，又往前送到了三十里外的奉济驿，方才执手相看各奔南北。
杜甫始未料及的是，他这一番长途相送，浣花草堂的闲适生活就暂时告一段落。严武一离成都，成都少尹徐知道即举兵谋反，兼之吐蕃骚扰，成都大乱。无奈之下，他短暂逗留绵州一段时间后，只得前往东川治所梓州。自此一直到广德二年（764）春，杜甫以梓州为中心，往返于射洪、通泉、涪城、盐亭、玄武、汉州、阆州、苍溪之间，其间曾回成都迎家至梓州。比起先前在成都时相对宁静的生活，这段时间里他的生活颇为艰难，他时时怀念草堂，怀念营建之初种下的寄托了他一腔深情的四棵小松树。此番川北浪迹萍踪，杜甫感慨良深，所以他在诗中说：“三年奔走空皮骨，信有人间行路难！”
广德元年冬天，杜甫已决意从阆州沿嘉陵江南下渝州，东出三峡离开巴蜀。二年新正，他已经做好了出蜀的各项准备，甚至连朋友的饯行酒都已喝过，临别的赠礼都已收下。就在此时，好消息又来了。这年正月，严武以黄门侍郎拜成都尹充剑南节度使，写信希望杜甫回到成都。二月，杜甫在阆州得知消息，喜出望外，在《奉待严大夫》一诗中高兴地说：“殊方又喜故人来，重镇还须济世才！”他即时改变行程，“不成向南国，复作游西川”，快马加鞭重返成都。很快杜甫一家就平安回到浣花草堂。久别归来，杜甫迫不及待地去看望四棵小松，又去看同时栽种的五株桃树，并作诗寄兴。又见水槛摇摇欲坠，破船埋在泥里，又写诗以抒感叹。
六月，杜甫入严武节度使幕府任参谋、检校工部员外郎。在幕府中，他与同僚一起，或陪同严武分韵赋诗，或一同泛舟摩诃池，或在北池极目远眺，或在府署中共同观看岷山、沱江地图。日子过得并不算寂寞。但是，杜甫并不开心。他似乎自进入幕府之初起就感到后悔，而且念念不忘地要回到草堂去。对于杜甫来说，幕府生活高度程式化，呆板而不自由，拂晓入府办公，天黑才能离开，与同僚意见常有不合，日见参商。以往和严武是友朋关系，现在变成了上下级，时时得以清客身份奉陪府主登临游览，饮酒赋诗，因而处处感到拘束和难堪，更何况年老体弱，百病缠身。对于他来说，白头入幕为的并不是早年热衷的功名，仅为酬谢严武的知遇。这种枯燥无聊的生活实在无法继续。在他多次恳求之下，严武于永泰元年（765）正月解除了杜甫的幕府职务，杜甫一生的仕途奔走，到此也就正式结束。
出得幕府牢笼，他似乎很高兴，一回到草堂，此前的愁烦一扫而空。杜甫再次沉浸在风和日丽万物争春的大自然里，“迟日江山丽，春风花草香”，“地晴丝冉冉，江白草纤纤”，“窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船”。新春物候，江村丽景，野水平桥，春沙映竹，风轻蝶喜，花暖蜂喧，都让杜甫感受到草堂闲居的逸趣。就像他五年前刚到成都的春天一样，又出现了一个相对集中的西蜀自然景观书写。把酒深酌，题诗细论的日子过得非常舒心惬意，杜甫还趁闲暇精心地修葺房屋，整理草堂周围的环境，似有久居之志。
但是世事难料。四月，严武突然病逝，西川政局不安。对杜甫来说，一家人的生活也顿时失去了依靠。五月，杜甫携家匆匆离开成都，自万里桥出发，沿岷江乘舟经嘉州、戎州、渝州、忠州，九月到云安（今重庆云阳县）。第二年（766）春夏之际，迁居夔州。他离开成都时本拟长驱出峡，结果老病相兼，走走停停，到夔州后一时动弹不得，只好暂居此高峡孤城，到大历三年（768）正月出峡，竟然又度过了两年七个月时间，这是他没有想到的。离开西川的日子里，他念念不忘成都，不忘他的浣花草堂。他在《怀锦水居止》诗中说：“惜哉形胜地，回首一茫茫！”已作夔州客，复思浣花溪，满怀眷恋，一往情深。
【浣花留诗魂】
细算起来，杜甫居留成都期间，为这一方土地留下了二百六十多首美丽的诗篇，积淀为这座城市深厚的人文底蕴。明代的吴之在《古成都行有序》一文中说：“三川名胜，在在称奇，独成都旧传八景，好事者尤多艳羡，曰锦江春色，曰市桥官柳，曰浣花烟雨，曰草堂晚眺，曰菊井秋香，曰岷山晴雪，曰渔村夕照，曰昭觉晚钟。”从中我们不难看出这成都八景与杜诗的关系密切程度。
更重要的是，他为后人留下了一座浣花草堂。唐文宗大和初年，蜀人雍陶归成都，曾到浣花溪畔杜甫旧宅凭吊，这应是杜甫身后最早一首吟咏浣花草堂的诗篇，其时杜甫去蜀已经六十余年，草堂也已一片破败荒凉。其后，唐僖宗中和年间，诗人郑谷在成都，也吟过杜甫旧宅，这时杜甫去世已经百年，浣花草堂也已全部倾圮。但是，这种寂寞只是暂时的。唐昭宗天复元年（901）年春，韦庄入幕西川为王建掌书记，于浣花溪畔寻访草堂，其时地面建筑已经荡然无存，只有柱砥依稀可辨，韦庄乃于旧址重建草堂，“思其人而成其处”，给浣花草堂赋予了明确的纪念杜甫的意义。自此以下，随着杜甫开始在诗坛展现他的八面威风，浣花草堂就成了中国历史上著名的诗歌圣地，朝代有更迭，草堂有毁坏，屡毁屡复兴，长命无绝衰，其顽强旺盛的生命力在中国文学胜地中罕有其匹。如今的浣花草堂，就成了杜甫的一座最为雄伟高大的纪念碑，此地没有埋葬诗圣的遗骨和衣冠，却长留着他的诗魂，它与杜甫人地合一，并因为杜甫而有了中国诗歌根的性质。
通观杜甫一生，天涯旅食，拣尽寒枝。他自759年岁杪入蜀，到768年正月出峡，漂泊西南天地间，历时八年有余;旅寓成都的时间，前后两次总共只有不到四年。然而这四年，既是成都给多难的诗人以母亲般抚慰的四年，也是诗人给成都这座城市以深情回馈的四年。他在初建草堂的《凭韦少府班觅松树子栽》一诗中说：“落落出群非榉柳，青青不朽岂杨梅？欲存老盖千年意，为觅霜根数寸栽。”所植四松，数寸霜根，尚为幼苗，但其自有凌寒后凋之本性，千载以下，必是老盖苍翠，负霜笼云。诗圣不但咏松，也是自我期许，他希望千载以下的人们，能够深切领会他在浣花草堂种植四松的这番“老盖千年意”。他这一番高山流水的期望并未落空。宋元明清以至于今，迁客骚人多会于此，他们与诗圣虽然萧条异代，但是心有灵犀，他们在草堂寻觅杜甫的遗踪，吟诵诗人的华章，缅怀万古不灭的诗魂。作为永垂后世的文化遗产，杜甫的诗卷长留天地间，他的草堂亦必与天壤而同久。