【摘 要】法国自由主义思想家贡斯当被认为是消极自由的提倡者。这一判断忽视了贡斯当对个体自由的复杂思考。贡斯当认为个体自由是现代人自由的主要特征，是现代社会的产物，但贡斯当并没有因为个体自由符合历史发展方向而忽视个体自由的问题。他同时揭示了个体自由的怀疑主义和虚无主义面向。
【关键词】贡斯当；现代自由；个体自由；虚无主义
邦雅曼・贡斯当（Benjamin Constant，1767―1830），法国文学家和政治思想家，近代自由主义的奠基者之一，他非常重视现代个体自由的正当性。赛亚・伯林据在他的著名论文《两种自由概念》中对法国l9世纪自由主义理论家邦雅曼・贡斯当大加赞赏，称他是“自由的所有捍卫者中最雄辩者。”贡斯当的确论证了个体独立的权利是现代自由的主要特征，但同时对现代个体自由的弊病如虚无主义予以了深刻剖析。本文将论述贡斯当对现代个体自由的深入思考。
贡斯当十分强调现代人自由（“个人自由”）的重要性。贡斯当晚年在他的文集前言中写道：“四十年来，我捍卫同样的原则：在一切方面的自由，宗教、哲学、文学、政治等方面的自由。至于自由，我指的是个体性对企图通过专制来统治的权威所取得的胜利，以及个体性对声称有权利以多数来奴役少数的大众所取得的胜利。”他指出的个体自由是“自由只是受法律制约，而不因某个人或若干个人的专断意志受到某种方式的逮捕、拘禁、处死或虐待的权利，它是每个人表达意见、选择并从事某一职业、支配甚至滥用财产的权利，是不必经过许可、不必说明动机或理由而迁徙的权利。它是每个人与其他个人结社的权利，结社的目的或许是讨论他们的利益，或许是信奉他们以及结社者偏爱的宗教，甚至或许仅仅是一种最适合他们本性或幻想的方式消磨几天或几小时。最后，它是每个人通过选举全部或部分官员，或通过当权者或多或少不得不留意的代议制、申诉、要求等方式，对政府的行政施加某些影响的权利。”概括说来，现代人的自由就是独立性在私人生活里的体现，个人应该拥有不受政府干涉的最低限度的私人空间，应该享有专有财产权、言论自由、迁徙自由、参政权等基本权利，但个人很少参与公共生活，这是个人所享有的最低限度的自由，也即“免于强制的自由”。由于现代人的自由强调个人私人生活的独立性，因此贡斯当称之为“个人自由”。实际上，这种自由是个人双重身份存在形式的两种状态，也就是个人的单独存在和个人聚合成社会共同体的类存在。相应地，个人以个体的方式与他人相对独立的存在着，同时个人又与他人一起作为社会共同体的成员，是个体性与成员性的相互统一。这两种存在形式以自由的状态体现出来就是自由的判断与选择。人们只有享有了这种自由权利方能成为真正的现代人，才具有现代人的品格，即现代人是个人自由的人，是个体人格的彰显。
贡斯当思想最为人熟知的一个方面就是对古代人的自由和现代人的自由的区分。归纳起来为：在古代人中，个人在公共事务中几乎永远是主权者，但在私人关系中却是奴隶，古代人所希望的自由生活恰恰是现代人试图远离的。进入现代社会之后，国家规模的扩大降低了每个公民的政治重要性，每个公民分享主权在大多数情况下不过是抽象的假定，现代人不再能拥有古代人能够在政治中运用自由而带来的乐趣，同时现代人自由生活也是古代人所不可想象的。现代社会导致社会分工的产生并且形成私人领域。个人在其私生活中是独立的，但即使在最自由的国家中。他也仅仅在表面上是主权者。
在贡斯当看来，他的现代自由并非完美无缺，现代自由可能导致的虚无主义：现代人往往不知道怎样运用他们拥有的自由；即使现代人不存在外在约束，他们也可能无法挣脱内在的约束、发现人生的意义从而实现真正的自由。
贡斯当本人自年轻时就常常被一种深刻的怀疑主义和虚无主义所攫取，这种情绪贯穿了他的一生。而在他看来，他自己的怀疑主义和虚无主义不过是现代人的通病罢了。现代人的虚无与古代人的信仰精神形成了鲜明的反差。贡斯当所勾勒的古今差异的图景是很均衡的，在其中我们既能看到现代个体独立取代了古代式的政治自由，也能看到古代人的坚定信念和为了共同体牺牲自我的德性在现代社会让位于个体的利己主义、怀疑主义和虚无主义。在贡斯当看来，现代人已经被文明腐蚀得世故并且软弱：“文明的进步通过削弱人的性格来使之变得精致”。经济特别是商业的发展及其带来的生活的舒适和安全、利己主义的膨胀和理性支配地位的确立，这一切侵蚀了古代的道德热情：“各种各样的热忱都被消耗了……世界太古老了……物质生活日趋柔和，更加独立、安全――所有这一切都会杀死热忱。古代人可以享受的幸福已经不再能为我们掌握了。我们生活在一个被冷漠和自私的理性支配的时代”。与“孩子般单纯”、“没有幻想”的古人相比，现代人对一切都失去了热忱：“古代人对一切事物都有某种完全的信念。而我们对一切事物却仅仅有某种伪装的信念”。现代人被种种怀疑所支配：“现代人失去了持久的、不加检验地相信的能力。怀疑不断处于他们的背后。”印这一怀疑的结果导致现代人被一种自我分裂所折磨，结果每个人内心深处都有一场内战。缺乏信念而带来的内在冲突导致自我陷入一种不断质疑自我的虚无主义处境中，我们感到在心灵深处没有真实的存在”。结果是虽然现代社会是“个体性取得胜利”的时代，但这种个体性常常成为人的重负，因为个体性的意义付之阙如。
个体自由因为符合人性的道德需求而最终在历史的发展中于现代社会诞生，然而个体自由并不必然帮助现代个体成为道德主体。贡斯当审慎地揭示了现代自由的复杂，既拒绝极端保守派无视历史潮流和人性之道德诉求而拒斥现代社会的偏执，也批判那种理性至上的启蒙主义无视人性和理性的软弱而表现出的盲目乐观。