“蛛丝马迹”是个使用率很高的成语，释义为：比喻与事情根源有联系的不明显的线索。很多人望文生义，认为“蛛丝马迹”中的“马迹”是指马的蹄印，甚至连《中国成语大词典》《汉语成语考释词典》都解释为“马”是骑马的马。其实，“蛛丝马迹”中的“马”，与拉车驾辕、四蹄如飞的哺乳动物“马”没有任何关联，而是指一种活动于灶台上的小昆虫。
这种小昆虫，学名“突灶螽”，俗名“灶马”，属直翅目蟋螽科。其名因地而异，重庆称之为“灶鸡”，杭州称之为“灶壁鸡”，广东地区则称之为“灶虾”。
灶马在我国南北方均有栖息，天暖时栖于野外草石、土隙间，天冷后则栖于灶台之上，以剩菜、饭屑、植物、小型昆虫为食。唐人段成式《酉阳杂俎》卷十七《广动植之二・虫篇》中记载：“灶马，状如促织，稍大，脚长，好穴于灶侧。俗言，灶有马，足食之兆也。”“促织”即蟋蟀，说明灶马体型不大。“灶有马，足食之兆也”，表明在古代，人们习惯上将“灶马”简称为“马”。明代医学家李时珍在《本草纲目・虫三》中对灶马也有记载：“灶马，处处有之，穴灶而居。”进一步说明了灶马的生活习性――经常活动于灶台之上。灶马在灶台上爬行之时，常会留下一丝不易察觉的痕迹，这种痕迹便是“马迹”。因它与细微的蜘蛛丝一样让人难以识辨，于是人们便将二者等同起来，并称“蛛丝马迹”，用来比喻与事情根源有联系的不明显的线索。
查阅相关书籍，“蛛丝马迹”一词最早出自清人王家贲的《别雅序》一文：“大开通同转假之门，泛滥浩博，几疑天下无字不可通用，而实则蛛丝马迹，原原本本，具在古书。”由于灶马是一种小昆虫，所以“蛛丝马迹”又常写作“蛛丝虫迹”，如清人夏敬渠所著《野雯曝言》七十九回中就有“蛛丝虫迹，屋漏蝙涎，不即不离，有意无意，其妙如何”之句。
灶马不仅是一种昆虫，还是一味不可多得的中药，据《本草纲目》记载：灶马“干燥全虫性味辛、咸、温，入肺、脾二经，捣碎外敷，可治竹刺入肉，有拔刺消肿之功”。