在人类文明进程中，诞生过很多光辉灿烂的艺术作品，铜版画就是其中之一。铜版画的出现时间较晚，于15世纪为欧洲人所发明，经历两个世纪的发展，在欧洲各国形成了一个繁盛的艺术流派。清康熙中晚期，随传教士进入中国，因其严谨精细、准确无误的写实特点和其他一些原因，符合清代宫廷对于玩物的要求，受到皇帝的喜爱，所以在从康熙到嘉庆的近两百年的时间里得到了充足的发展。嘉庆末期，清朝国力衰退，外国列强对清朝进行政治军事力量的渗透，在那之后的150年时间里，中国铜版画都没有进一步发展，铜版画创作几乎是空白。
一、清代铜版画的历史渊源
铜版画在欧洲已经有近600年的历史，在照相复制印刷技术发明之前，铜版书经常被用来复制油画作品和制作书籍插图。明朝万历年间，铜版书插画本《圣经》由西洋教士带入中国，用來宣传基督教义。到了清代，皇帝看中铜版书宣传文治武功的良好效果，遂将铜版画这门艺术引入宮廷，先后制作了数套具有一定规模的铜版组画，题材涉及园林、山水和战争等。铜版画与宫廷西洋画风相得益彰，珠联璧合，堪称清代中西美术交流的典范，是具有珍贵文化价值的活化石。
我国现存的铜版画有十多种，其中大部分都是描写皇室题材的，原因在于我国铜产量的稀少和铜版画技术的复杂，民间甚少流传。在这其中有八种都是用于描绘战争场面的，剩余的则是描绘宫廷园林和地理堪舆的宫廷铜版画。这些铜版画中在艺术性方面融合了中西绘画技艺的精髓，在一定程度上展现出了东西方文化相交融的特点，可以说，清代宫廷铜版画在全世界的铜版画历史上都有其独特的重要意义。
（一）清代宫廷铜版画出现的原因
铜版画在明朝万历年间就随意大利传教士利玛窦来到中国，但没有在中国推广开来。清康熙时期，传教士马国贤等人来到中国，因铜版画精细准确的写实艺术手法引起了康熙皇帝的兴趣。康熙皇帝是清朝的第四任皇帝，是定鼎中原后定都北京的第二任皇帝，其八岁登基，有兼容并包之心、囊括四海之意，对于西方的先进科技一直保持着浓厚的兴趣。在康熙三十年，康熙皇帝便设立火器营，8000名官兵全部使用火器。所以，对于西方铜版画利用光影效果形成的三维立体效果康熙皇帝是很有兴趣的。从此，清代宫廷中出现并制作了一大批铜版画艺术作品，开创了中国画史上对欧洲版画制作的先例，宫廷铜版画的制作起始于康熙年间的《御制避暑山庄诗境图》，终止于道光年间的《平定回疆得胜图》，在这期間，出现了大量精美的宫廷铜版画，并以乾隆时期的作品存世量居多。在康熙二十八年，康熙皇帝打败了沙皇俄国的侵略者，在《尼布楚条约》签订后，法国传教士张诚向康熙皇帝敬献了一幅由欧洲绘制但缺少中国地理详情的亚洲地图，康熙帝受此启发，遂命其制作大清地图。康熙五十八年，第二版铜制清朝地域版图也宣告制作完成，即享誉海内外的《皇舆全览图》，这不仅是清代宫廷铜版画作品的巅峰，在整个铜版画历史上都可以书写出浓墨重彩的一笔。所以说，铜版画的出现对于清代来说是有着深刻的历史渊源和广泛的社会文化基础的。
（二）中西方文化的交流促使了清代宫廷版画的发展
清代宫廷铜版画出现在中西方文化交流的鼎盛时间。在明清之际，传教士带来了欧洲的文化和科技，同时，大量西方艺术的精髓也被中国本土文化所吸收，由此铜版画在封建社会晚期扎根于中国。
在清康熙统治年间，康熙帝时期，国家经济得到了充足的发展，铜版画的出现在一定程度上满足了清代宫廷的猎奇心理，并且，充足的经济支持也为铜版画的制作创造了条件。在当时的欧洲，天主教在与信教的宗教战争中失败，为了挽回损失，派出大量传教士携带珍贵物品来到中国，企图游说皇帝，铜版画便是其游说的重要手段。
二、清代宫廷铜版画的发展
清代宫廷铜版画从绘制内容上进行划分有战争、风景和地图堪舆三个方面，其中，以绘制战争场面的铜版画作品最多，绘制宫廷风景的作品存世量最少，绘制地图堪舆的作品价值最高。
铜版画因其具备复制性的特点，便于大量的印刷与传播，在一定程度上满足了清宫奢靡生活的需要，促使其进一步的发展，又因其便于携带，方便保存的特点，使其得到清朝大多数贵族的喜爱。在清朝的宫廷铜版画中，还融合了中国传统审美和西方美学元素，并形成了独特的折中主义风格。在《乾隆平定湖南战图》中，其画风华丽细腻，具有惟妙惟肖的写实艺术效果，是清代宫廷铜版画的典型艺术风格。中国传统书画印刷都是凸版印刷，如年画印刷、刻字印刷等，而西方铜版画则为凹版印刷，二者有很大的不同，在铜版画传入中国后，传教士为了迎合统治者的需要，对铜版画的制版手法进行了改进，后经中国本土匠人的学习、改良，形成了清代宫廷铜版画独特的凹凸版相结合的印刷制作技术，即画作方面使用凹版印刷模式，而题跋的诗文、印章则使用凸版印刷的模式。所以说，清代宫廷铜版画是集凹凸版面于一身，中西印刷技法于一体，具有极大的参考价值、研究价值和艺术价值的作品，开创了中国版画艺术发展的新篇章。
在清代宫廷铜版画中，中西方绘画题跋形式与雕刻技巧的融合也是其重要特征。在中国本土绘画作品中，光有图画是不完整的，还需有诗文、印章等的搭配，而在西方传统绘画中，绘画作品要有话题、作者和绘画时间，这二者的结合所产生的不伦不类的反差艺术效果也是清代宫廷铜版画的重要艺术特征，如《平定准噶尔回部得胜图》中，就集合中西两种文字。在雕刻技法上，其在西方绘画的基础上融合中国传统的雕刻技法，为整个画面塑造出一种三维立体的逼真效果，具有极高的艺术价值和历史研究价值。
在清代乾隆时期，宫廷铜版画的创作达到了顶峰。在当时，帝国的统治者为了宣扬其文治武功，所以每当重大战役结束时都会让造办处制作出能够反映当时场景的宫廷铜版画，以用来分封大臣，以满足统治者自身的需要和稳固其统治。在清代，有大量的西洋铜版画画家。当时的铜版画制作者为了迎合统治者的需要，对于铜版画的制作非常严谨，在一定程度上推动了清代宫廷铜版画的昌盛与发展。
三、清代宫廷铜版画的消亡
（一）清政府的禁教运动
当历史的车轮缓缓走到19世纪，世界的政治形势也随之发生了巨大的改变，因为清政府的积弱，外国列强在政治和军事上不断地对中国进行干涉，中国画家很难接触到真正的西方铜版画。并且随着清朝统治阶层发起的禁教运动，传教士也大量离开，宫廷铜版画的制作技术也开始停滞不前，文化壁垒的存在，使得中国的本土匠人无法准确地把握铜版画中的西方绘画规律，难以创造出精美的宫廷铜版画作品，这就导致清朝后期的宫廷铜版画艺术水平不断降低，并最终消亡。
（二）清代宫廷铜版画初始应用价值的消失
銅版画在中国之所以能够得到发展的原因在于，统治者的新奇性和其特殊的记录性。从某种意义上来说，宫廷铜版画是不受文人阶层喜爱的，原因在于其写实性和中国传统书画的写意性是相冲突的，这并不符合中国文人的审美观念，宫廷铜版画的兴盛在于统治者的好奇心和下级官员的迎合，宫廷铜版画缺乏生存土壤。对于清朝统治者来说，宫廷铜版画只是宣扬政绩的工具，并没有涉及其本身的艺术性，随着清政府统治的逐渐动荡及政局的逐渐不稳，使得统治者无心更无力创作花费时间长、造价昂贵的宫廷铜版画，宫廷铜版画最初的应用价值也就此消亡，清代宫廷铜版画随着清政府的摇摇欲坠而逐渐消亡。
四、清代宫廷铜版画的历史特征
清代宫廷铜版画是中西方文化交流的重要历史见证，是宝贵的世界文化遗产。清代宫廷铜版画在创作技法上使用了中西结合的镌刻手法，在印刷、装裱方面有非常高的艺术成就，在制作成本上耗费了大量的人力、财力、物力，可以说是一种大成本、大制作、大咖位的艺术作品，其制作技术的传播为我国本土的版画艺术发展提供了有利的条件，在一定程度上推动了我国版画艺术的发展，提高了我国版画艺术的水平。
在当时，清朝的统治者为了自身的政治目的，在创作宫廷铜版画时汇聚了大量的艺术家，其中有大量的其他国家的艺术家，大量不同国家艺术家所合作创造的艺术作品，不同文化碰撞后所产生的艺术成果，无论是在其艺术思想、风格、主体，还是在其装帧、镌刻技法等方面，价值都是无法估量的，即使宫廷铜版画的出现只是为了满足统治者的把玩爱好和作为政治宣传的衍生品，但也无法掩盖其艺术性。
五、结语
清代宫廷铜版画是中国封建社会晚期，对于东西方文化相融合最成功的艺术表现形式，虽然它只是统治者手中的玩物，是清朝帝王赏赐大臣收买人心的一种政治工具，是一种向西方宣扬清朝富足的政治手段，但却无法抹杀其本身的艺术性。即使宫廷铜板画随着清政府的覆灭消失了，它却留下了大量的技术书籍和工具，为西方版画的中国本土化奠定了基础（雕版年画），为中国的版画艺术发展起到了重要的推动作用。