一、神经语言学的定义与研究任务
神经语言学是一门介于神经科学、语言学以及心理学之间的边缘学科，是语言学的一个极其重要的组成部分，但它不是三者的简单相加，而是用神经科学的方法研究语言习得、语言掌握、言语生成、言语理解的神经机制和心理机制，旨在研究语言与大脑之间的关系。
神经语言学的任务是多方面的。神经语言学的研究主要有五个方面：1.言语生成的神经机制分析。人的言语生成，从最初的表述动机，经过表述的语义初迹和内部言语到扩展的外部言语，是一个复杂的神经心理过程。这个过程的每个阶段都与一定的脑部位发生联系，局部脑损伤会导致言语生成在聚合上和组合上的障碍。2.言语理解的神经机制分析。人的言语理解，是一个与言语生成相反的神经心理过程，它从感知对方扩展的外部言语，经过一定阶段，分出主要思想，然后理解话语的整个意思。局部脑损伤会导致言语理解的障碍。3.言语交际的神经机制分析。人在社会中进行的言语交际活动是宏观言语行为，人脑言语中枢的神经活动是微观言语行为，两者有紧密的联系。由内部言语转变为扩展的外部言语，交流话语信息，就构成现实的言语交际过程，这个过程各阶段也有一定的神经心理机制。4.言语掌握的神经机制分析。掌握本族语的神经机制和掌握外语的神经机制既有共同点，又有区别。掌握本族语和掌握外语有神经心理差别。5.有关言语和语言的其它神经机制分析。例如，言语调节的神经机制，拼读和书写词语的神经机制等。
二、神经语言学的理论对外语教学的影响
随着全球化的发展，我国学英语的人数在不断增加。但是，令人遗憾的是，我们的外语教学还存在着诸多问题，费时低效的现象还很普遍。要解决这些问题，首先要搞清楚语言学习的内在规律，而神经语言学的研究就为解决这些问题提供了一种可能的途径。
苏联学者巴甫洛夫在高级神经活动生理学中提出了条件反射学说和两个信号系统的概念。它们对探索人类言语活动的神经机制甚为重要，成为神经语言学不可或缺的部分。巴甫洛夫认为大脑的一切活动都是反射，一种是非条件反射，一种是条件反射。而引起条件反射的条件刺激起一种信号作用，又称信号刺激。信号分第一信号和第二信号两种。大脑对第一信号产生反应的皮层机能系统叫做第一信号系统，这种高级神经活动能把直接刺激转化为引起机体各种活动的信号。大脑对第二信号产生反应的皮层机能系统叫做第二神经系统，这种高级神经活动能把第一信号转化为具有抽象意义的词语信号。第一信号系统建立在非条件反射的基础上，而第二信号系统则建立在第一信号系统的基础上。根据两个信号系统的学说，在外语教学中，对于初学外语的人，他们对新的外语单词没有概念，作为教师，可以先读出这个单词，再根据单词的词义做出相应的动作、给出实物或照片，使学生在教师所做动作或实物的联系中引起反应，如jump与跳跃的动作联系，fruit与展示的水果图片联系，之后，作为信号的词能独立引起与词义相应的反应，学生听到jump这个词就会做跳跃的动作，最后，起广泛信号的作用，真正与第一信号区别开来。这时，学生能把fruit这个词与各种水果联系起来，使学生慢慢的积累新的单词，从而掌握一定的单词量。而且语言是第二信号系统的外部表现，当学生掌握了外语单词之后就会说出来，从而运用到句子当中，最后发展到情景运用当中。
从语言掌握的先决条件交往来看，其中直接的语言交往是儿童掌握语言所必须的环节。这就是说，一个孩子仅仅能听见所讲的语言还是无法掌握语言的，还需要一定语言环境的良性刺激，即让孩子在能够进行言语交际的环境中，通过与他人交谈学会说话。孩子只有在既能听见周围的语言，又能与语言使用者进行直接交谈的情况下，才能学会它。所以在学习外语的过程中，教师需帮助学生进行大量的听读练习，然后给学生创设情境，相互交流。教师还要发展学生的生理优势，注重模仿，模仿着说，模仿着写，要尽力创造模仿的语言环境，学生向音频模仿，向外国新闻、电影模仿。模仿的机会越多，模仿的程度越逼真，外语的掌握程度就会越好。
总之，语言习得是一个复杂的过程，需要教学双方的共同努力，教师要给学生的大脑提供良性的刺激，同时要多给学生提供听说模仿的机会（李惠清，王淑艳2015：83），使学生拥有一定的听说能力，提高外语交际水平，从而提高教学质量和效果。
三、总结
神经语言学是研究语言学习过程中人的大脑活动的学科，对于提高外语教学效果起到积极的作用。但是，对于我国的英语教学，近年来经常听到的评价仍是费时低效。这就迫使我们思索这样一个问题：在我们教学生们学习外语的方法中是不是有什么东西实际上却妨碍了他们习得外语的进程。我们不妨从神经语言学的角度出发，反思我们原来的教学理论和教学方法与语言学习和使用的神经机制是否相吻合。21世纪被科学家称为生物科学、脑科学的百年。随着科学技术的发展，神经语言学的研究成果将会对外语教学产生极大地影响。