1994年初的一天，一直平静地生活在海湾的公象突然发生了一件意外的事。
有一天，布里斯托海湾遭遇了风暴的袭击，公海象开始成群地往海滩上移动，以逃避风暴的侵袭。公海象们艰难地爬上一处约30米高的悬崖，然后又一只只纵身一跳，总共有42 只海象摔死在海滩的岩石上。
1995年10月，又一次暴风雨袭击了海湾，成群的公海象又爬上了那处30米高的绝壁，结果悲剧再次重演了，又有17头公海象跳崖丧生。
1996年8月的最后一周。这是一个月晴星稀的深夜，既无大雨，又无风暴，150头公海象又一次从平静的海滩慢慢爬上了悬崖。第二天凌晨，有两名在附近调查站工作的美国生物学学家发现了公海象的“移栖”现象，他们连忙赶了过去，经过艰苦的努力，最后他们终于把海象群赶回了海滩，可是先期爬上绝壁的70头海象还是全部坠崖而死。
连续三年，成群的公海象从海滩上爬到同一悬崖上寻死，这种行为在有关公海象的记载中从未有过，这引起了科学界的极大关注，科学家们试图揭开其中的奥秘。
在经过了几个月的实地勘查，科学家们得出了这样一种说法：从前海滩上可能有一座沙丘挡住了通往绝壁的路，而这座沙丘正好为海象们抵御了风暴的袭击。后来，沙丘被海象的活动和暴风雨夷平了。当风暴再次袭来时，公海象们习惯性地沿着老路撤爬上悬崖寻找藏身之地，可是一旦爬到了崖顶，却没有了回旋的余地，这时，也许是失去了方向感，也许是岩石太滑的缘故，才使得海象们坠崖而死。
可是这种说法，很快又被科学家们推翻了，原因很简单，在风平浪静的时候，公海象同样也爬上了悬崖，这又是为什么呢？
美国的一位专门研究海洋生物的科学家却提出自己的看法，他认为这是一种群体反应的结果，就像繁殖过多时会集体涌向海洋自杀的北极旅鼠一样，可能是动物繁殖的自我控制。
虽然公海象跳崖之谜最终也没有被揭开，但是多数生物学家普遍认为，公海象的这种行为是“不寻常的死亡事件”。为了保护这些公海象，他们主张进行人力干预，建一道屏障防止公海象爬上悬崖，绝不能让公海象的悲剧继续重演！