・周总理指着天空对毛泽东主席说：“领头的那架大飞机是刘善本开的。”
・曾为“美龄”号机长的刘善本是第一个驾机起义反对内战的“领头雁”
・毛泽东风趣地作了一首打油诗：“刘善本，性本善，驾着飞机反内战。”
刘善本被指定为空中梯队领队，并分管领航保障等技术性工作。由5种不同机型所组成的混合编队，既要显示整体的完整、壮观，又要保证安全，任务光荣而艰巨。刘善本此时深感责任重大，决心以实际行动展示人民军队飞行员的风采。
1949年10月1日下午3时，新中国开国大典在北京举行。4时35分，17架飞机分成6个梯队，以严整的队形，由东向西依次进入航线，飞过天安门。刘善本率领的是由3架C-46运输机组成的第5梯队。当受阅机群一批批通过天安门上空时，站在天安门城楼上的毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德以及其他党和国家领导人，仰望着轰鸣而过的机群，频频挥手致意，露出了欣慰的笑容。当3架C-46运输机以“品”字队形通过天安门时，周恩来指着天空对毛泽东主席说：“领头的那一架是刘善本开的。”毛泽东高兴地笑了，他频频向空中招手致意。
开国大典后的当天下午，飞行员们刚刚返回南苑机场，就接到了参加国庆盛大宴会的通知，刘善本和战友们来不及换下飞行服，就兴高采烈地乘车赶到了北京饭店。盛大的国宴上，周恩来副主席和朱德总司令来到飞行员的桌前举杯祝酒。周副主席高兴地说：“你们飞得好！飞得好啊！我们要建设一支强大的人民空军，希望你们努力。”朱总司令举着酒杯，边与大家碰杯，边高兴地说“我代表毛主席向大家敬酒，你们飞得很好嘛！现在我这个总司令是名副其实的陆海空三军总司令了！”
实现“航空报国”的愿望成为泡影
1937年7月，抗日战争爆发，刘善本学完初级教练机课后，便到笕桥机场接受中、高级飞行训练。8月13日，日军大举进犯上海。当日夜间，国民党空军调第四大队由河南周家口前往杭州参战。14日上午，第四大队从周家口分3批起飞，中午前两批先后抵达目的地――笕桥机场降落。在这里同日军木更津航空轰炸队前来偷袭的13架飞机发生激烈的空战，这是中国空军反击日本侵略的第一次空战，以6：0首战告捷。
刘善本虽然没有直接参加这次空战，但受到很大鼓舞。他钦佩高志航、李桂丹等空战英雄，决心以他们为楷模，实现自己“航空救国”的愿望。正当刘善本和全校师生员工们欢呼庆祝胜利，誓死保卫上海、杭州的时候，突然接到航空委员会的密电：命令航空学校火速撤至南昌。航校仓促搬到南昌后，蒋介石又命令其转移到湖北孝感，接着再南撤至广西柳州、云南昆明巫家坝和祥云机场等地。这时，刘善本转入高级飞行阶段。开始把他编在高级飞行驱逐机组，后改轰炸组。
日本投降后，第八大队接到“火速回国”的命令，于10月15日回国后，驻防上海。回上海后不久，航空委员会主任周至柔和政治部主任简朴到第八大队训话。刘善本从周至柔的训话中，得知国民党真的要发动内战了。他想：“难道我能够把美制炸弹扔到无辜的中国同胞头上吗？不！我绝不能当历史的罪人！”
一天晚上，刘善本独自留在机场办公室里值班，打开收音机寻找到了延安广播电台和张家口广播电台。此后，夜间有机会他就偷听延安的广播。他边听边问自己：“我怎么办？我是听从真理的召唤去延安？还是留下替美蒋卖命残杀同胞？是应该抉择的时刻啦！”他最后终于作出决定：驾机起义，飞向延安！ 毛泽东风趣地作了一首打油诗：“刘善本，性本善，驾着飞机反内战。”
1946年夏天，正当他筹划起义时，蒋介石将他任命为国民党空军第八大队上尉飞行参谋并担任“美龄”号专机机长，这给他起义带来许多意想不到的困难，但他始终未曾动摇飞向延安的决心。
24日早晨，昆明天阴。刘善本借口询问成都天气，到气象台去看气象图，发现陕西、山西、绥远一带正在下大雨，心里很焦急。他想延安下雨，只有飞张家口，到张家口要经过重庆。他试图说服大家，先飞到重庆，再飞成都。但大家都不赞成他的意见。刘善本皱着眉头，把飞机开到新津机场着陆。他走出机舱时恰巧碰到了成都无线电修造厂少校副厂长陈泰楷。陈和他是老熟人，见面就要求搭乘飞机去昆明，刘善本看到陈泰楷，脑子里突然冒出利用陈泰楷发动起义的新点子。
6月26日上午10时许，刘善本驾机继续起飞。这一天，飞机上除了机组的6个人外，又多了5个人，除陈泰楷外，还有通信学校毕业生李荣深、何辉庭、江焕章等4人。刘善本把飞机对准昆明方向，陈泰楷从后舱来看他开飞机。“你开。”刘善本对副驾驶张受益说：“我到后舱去看看。”他站起来，暗暗拍拍陈泰楷的肩膀，后者会意了，便跟他来到后舱。
“老陈！”刘善本大声地对陈泰楷说：“我们前边几个人要飞到延安去反对内战，你老站在前面，他们会怀疑你的！”
陈泰楷一听，脸色惨白：“老刘，你知道，我才结婚呀！求你借个降落伞，我跳下去！”
“不行！”刘善本指着窗外说：“我们在云上飞行，下边是山是水一点也不晓得。如果你掉到大山沟里饿死了怎么办？我保证到那后，把你送回来。”
陈泰楷听了两眼发直，抱头坐到二层甲板上一声不响。刘善本回到驾驶舱就向通信员要手枪。通信员正忙着联络，没说什么就把手枪给他了。
“糟了！糟了！”刘善本惊恐万状地说。
“出了什么事啦？”副驾驶张受益等七嘴八舌地问。
刘善本在上座椅时，一边用脚把张受益放在座椅中间的手枪踢到自己的座椅下，一边伸手把自动驾驶仪转弯旋钮转动，说：“先回成都再说。”飞机在空中缓慢地转动了180度，对准新津导航台，返航时，刘善本才紧张地说：“后边那几个人全是共产党。刚才他们拿着手枪、手榴弹威胁我，要我们把他们送到延安去，否则，同归于尽！”
大家听了目瞪口呆。随后你一言他一语地骂起来。刘善本趁他们乱哄哄的时候，悄悄地把座椅下手枪的子弹匣取下来，放进裤腿口袋里。
“我的朋友也是共产党，你们说怎么办？”刘善本补充道。
“我跟他们讲理去！”张受益站起来就要去后舱。
“无论如何你不能去。”刘善本劝阻说：“你毛里毛躁的，去了准坏事。”
他这么一说，大家更慌了，都反对他去。
张受益叹气说：“嗨！管他的，去就去！反正延安也不是外国的地方。”
“对啊！”刘善本趁势引导几句，并对领航员李彭秀说：“你找出地图来量一量。”
领航员李彭秀坚决反对去延安。他眉头打着结，在想什么歪点子。果然，他一拍地图囊说：“没有带西北的地图，这可没有办法啦！”
“我去告诉他们！”刘善本皱了皱眉头，边说边往后舱去。他是耽心，万一后舱的人跑到前舱来质问：“你们为什么要去延安？”那不就全戮穿了吗？他是以此为借口到后舱看看动静。
“老陈！”刘善本一声唤，陈泰楷猛地坐起来。“你知道，我们要到延安去是性命攸关的大事情。”他拍拍腰间的手枪：“你可千万不要再到前边去，否则，发生了性命危险，莫怪我做朋友的没关照。你也告诉他们。”他指了指躺在机尾甲板上的那几个人。刘善本回到前舱，发现李彭秀正鼓动张受益要把飞机降落到新津机场，立刻制止，让飞机升到原来高度。他说：“刚才我的朋友说，他们的话已出口，不管怎么样，一定要把他们送到延安，否则，同归于尽！他还说，地图有，就在你们那里。”刘善本指指暖水瓶后边他从气象台拣来的那一堆乱七八糟的地图说：“咱们来找找看。”
领航员过去翻了翻地图，没有，刘善本也去找，又在自己提包里翻。最后，他终于把西北地图拿出来了，惊讶地说：“嗨，共产党人真有办法！你们瞧啊，他们啥时候竟把地图塞到我的提包里来了！”
“准是你和他兜风的时候。”张受益说：“瞧你朋友那副神气劲，我就知道他的来头不小，老资格的地下工作者！”
其实，这西北地图是刘善本早已秘密准备好的。雨越下越大，雨点打得飞机“刷刷”响。
“我们在云中乱飞，把后边的共产党摔昏了，抓活的！”李彭秀献计说。
刘善本没有想出理由来反驳、便信口哇啦了几句。李彭秀虽然没听清，但是他看出机长的表情是不同意，便缩回头去。过了一会，李彭秀又说：“我们干脆跳伞，把后边共产党全摔死！”
刘善本瞪他一眼，又摇摇头，表示不同意。为了避免飞机撞山，他只好把飞机上升到4300米高空飞行。飞机一爬高，李彭秀又出鬼点子：“他们后边都没有氧气罩，飞机继续上升，爬到万米高空，把后边那几个家伙都憋死！”
刘善本想：我一个人冒险发动空中起义，要把这十个人开的大飞机搞到延安去，成败就在此一举。你李彭秀带头与我作对。刘善本真火啦，他大声地说：“你是跟我们大家过不去吗？常言道：‘善有善报，恶有恶报。’现在共产党遍天下都有，就算你能整死他们5个人，那你还想活吗？俗话说：‘为朋友两肋插刀’，而你却三番五次地要拖我们往死路上走啊！” “你别尽出鬼点子啦！”张受益和大伙都斥责他，李彭秀缩着脑袋不吭气了。机舱里的气氛暂时平静一点。刘善本驾机飞过秦岭，再往北飞。云稀，雨小，天渐渐透亮了。延安是阴雨天。蒋介石调动的30万大军，恰好这一天发动围攻中原解放军的战争。延安呈现出一片紧张战斗的气氛。午后3时半，一架美国康沙利德工厂出产的B-24轰炸机，突然飞临延安上空低空盘旋，更引起了延安军民的极大愤慨和不安。延安卫戍部队，立刻进入了紧张战斗状态。忽然，这架飞机来个俯冲一头落到宝塔山下延河畔的简陋机场上。守卫在机场上的指战员们荷枪实弹冲到飞机跟前。
“哗啦”一声，机舱门打开了。一位身着航空服，身高约一米八的青年军官跃出飞机。
卫兵们举枪瞄准，大喝一声：“不准动！你们是来干什么的？”
“我们是反内战来的！请各位立刻向毛主席、朱总司令报告。”
“你是什么人？”
“我是国民党中央军航空第八大队上尉飞行参谋刘善本！”
机场警卫人员喜出望外，立即把这个特大喜讯报告延安卫戍司令部。朱总司令立刻派卫戍司令部参谋处处长苟良法到机场表示热烈欢迎，并把他们接到司令部招待所。
6月29日晚上，中共中央在中央党校礼堂举行欢迎晚会。许多人在礼堂门口迎候，其中为首的一位握住刘善本的手自我介绍说：“毛泽东，欢迎你们到延安来。”说毕，还风趣地作了一首打油诗：“刘善本，性本善，驾着飞机反内战。”
刘善本多年的夙愿终于实现了！他把千言万语凝成一句话：“毛主席，我终于到您这里来了！”
毛泽东在听取关于航校工作的汇报后连连称赞“了不起，了不起！”
当年8月底，八路军总部任命刘善本担任航空教员。9月中旬的一天，毛泽东邀请刘善本、张受益、唐世耀、唐玉文去谈话。早饭后，刘善本等骑马来到毛泽东住处，毛泽东向他们谈起工作问题，说道：“听说你们不怕吃苦，都很愿意到东北航校去，这很好。你们到那里就可以大显身手，英雄有用武之地！那里的生活很艰苦，但艰苦得有意义，这是我们自己空军的起步。任务很艰巨，但也十分光荣。你们眼光要看得远些，要能吃苦，要克服困难，努力工作。你们一路上要通过陕甘宁等好几个解放区，沿途可以作些调查研究，把蒋管区和解放区、国民党和共产党进一步作比较，这样会对中国人民革命加深理解。”刘善本等4人欣然接受了党中央、毛泽东交给的办好人民空军第一所航空学校的神圣使命。
临行前，中央军委宣布成立八路军总部航空队，该队包括从新疆营救出来的航空人员和刘善本等，共35人。由方子翼任队长，严振球任指导员。他们于9月26日从延安出发，绕道跨海经朝鲜平壤，历时4个多月，行程1万多千米，战胜了千难万险，终于平安到达目的地哈尔滨。东北民主联军总部留刘善本等4名起义人员在哈尔滨过春节。节后，刘善本等来到东安镇，并受到航校校长常乾坤，政委马文及全校干部、战士的热烈欢迎。
航校成立于1946年3月1日，是在日本驻本溪市的航空大队（大队长林保毅――即林弥一郎，于1945年9月率领全队300余人向我军投诚）的基础上，经过改编后筹建的。航校人员来自五湖四海，主要是“三国五方”人员，即中国、日本、朝鲜三国和我方（在苏联和在新疆学航空的）、日本起义投诚人员，汪伪空军起义人员，蒋空军起义人员和朝鲜在苏联学航空的人员。“东总”任命刘善本担任副校长，张受益任训练处副处长，唐世耀任机械科副科长，唐玉文任通信教员。航校共有300多架各式飞机，但只有31架可用，还有五六十架待修。
在航校教学过程中，敌机常来轰炸，妄图把人民空军扼杀在摇篮内。刘善本根据敌机是从沈阳等机场起飞来空袭我航校各机场，每次航行时间约两个小时的特点，建议航校采取“飞两头歇中间”的对策，即三四点起床，飞到10点前结束，把飞机藏好。下午三四点敌机返航后，再进场飞行，躲开敌机空袭的时间，坚持搞好飞行训练，为我党培养了第一批飞行种子，为党的航空事业作出了贡献。
1949年7月31日，朱德总司令在听取空军司令员刘亚楼关于航校培养工作的汇报时高兴地说：“好啊！你们为建设空军培养了第一批种子，现在就像老母鸡捣蛋那样，一窝一窝地抱下去，我们的空军也会同陆军一样，从小到大，由弱到强。”在党的七届二中全会上，毛泽东在听取中央领导同志关于航校工作的汇报后非常高兴，连连称赞“了不起，了不起！”
美军司令官惊呼：“这样精密的夜间奇袭，肯定不是黄种人可以组织的！”
1950年9月15日，美军在朝鲜仁川港登陆后向我国边界鸭绿江进犯。大敌当前，空军必须大发展。中央军委决定以混成四旅为骨干，以航校毕业生为新血液，以陆军为基础，迅速扩编若干个歼击机师和轰炸机师。军委于1951年1月1日命令在南京成立轰炸某师（以下简称A师）。军委调华东野战军66师之一半与原混成四旅的轰炸机团及从两个轰炸机航校毕业的学员，共同组成轰炸机A师。
3月12日，该师在金陵大学召开成立大会，空军任命刘善本任师长。A师暂辖两个团（以下简称甲团和丙团），两个供应大队，一个直属飞行中队。部队进行“抗美援朝，保家卫国”教育，特别开展了消除亲美、恐美、崇美的思想教育，树立仇视、鄙视、蔑视美帝国主义侵略者的思想。部队很快掀起了练兵高潮。刘善本亲自备课，写讲义，给大家介绍世界空军的发展史及空军的现状和未来的发展等问题，同时也讲飞机构造、原理、用途和后勤保障，讲飞机为何能上天，讲“四力”，即升力、阻力、拉力和重力。他带头飞夜航，揭开了人民空军轰炸机部队夜航战斗训练的序幕。
按照苏联空军飞行条令规定，师长带飞到大队长。可是，刘善本亲自带飞到中队长和飞行员，对个别技术基础很差的老同志，他还不厌其烦地二三十次亲自带飞，直到他认为学员能真正完全掌握为止。在他的领导和推动下，全师飞行训练进展很快，仅2月就有27名新飞行员放了单飞。
1951年10月1日，刘善本等奉命率领师部的一半和甲团全部到达抗美援朝前线辽阳市机场。美军在朝鲜战场上把最新式的喷气式战斗机F-86投入战斗，夺取了制空权，对我轰炸机部队的威胁很大。美军和韩军占据着朝鲜西海面上的大和岛等岛屿，把它作为侵略我国的跳板。志愿军总部决定陆空军配合拔除敌军这些据点，刘善本奉命指挥A师夜袭大和岛。
翌日1时零9分，10架凯旋的战鹰全部安全着陆。刘善本组织指挥的夜炸敌巢揭开了人民空军轰炸机部队夜战的序幕。这次奇袭狠狠打击了敌人的威风，长了自己的志气。当传来我军解放大和岛、小和岛的捷报时，刘善本说：“我们就得这样狠狠地炸垮敌人，和陆军老大哥密切配合，夺取敌人占领的一个个海岛，一块块阵地！”
毛泽东批示：“空军刘善本，海军陶勇，陆军王富龙三大冤案要平反。”
1966年，“文化大革命”开始。刘善本不忍看着和自己一起工作多年的战友们一个个被扣上莫须有的罪名。当关系到空军学院以及党和国家命运的时候，一贯沉着老练的刘善本不再沉默了！他虽无回天之力，但不能见死不救。他于1967年5月向军委文革写信，反映空军学院运动中的问题。他写到：“运动不能这样搞，不能把经过多年战火考验的老同志统统斥为走资派，更不能搞逼供信，搞武斗……”
江青把此信批转给空军司令吴法宪。吴法宪看了信后非常恼火，他认为这是刘善本在向党中央告他的黑状，怀恨在心。他扬言：“刘善本是个通天人物，很危险！刘善本不站过来，就把他打倒！”从此，他受到反革命集团的野蛮批斗，但在受到秘密关押和非法审讯，形势十分险恶的情况下，他仍奋笔上书，想通过邓颖超同志向周总理反映有关吴法宪一伙在空军学院乃至整个空军镇压群众、残害干部的罪行。但是，这些信件都被非法扣压，落入了吴法宪一伙的手中。于是，他们便更加疯狂地对刘善本施行法西斯式的残酷迫害。
反革命集团被粉碎后，毛泽东主席亲自指示：“在三军的积案要重新调查：空军的刘善本、海军的陶勇、陆军的王富龙。”根据毛主席的指示，军委于1973年3月组织了刘善本专案组进行调查。参与迫害刘善本的那伙人订立了攻守同盟，继续弄虚作假，欺上瞒下，问题长期得不到澄清。
1975年，军委第二次派出工作组，问题才彻底查清楚。事实上是1968年3月10日“专案组”审讯刘善本时，刘善本被失手打死。1975年10月14日，邓小平代表党中央批准给刘善本平反昭雪。邓小平对空军领导人说：“刘善本同志的骨灰盒就安放在八宝山革命公墓第一室，对他的家属要照顾好，党委还要做个决定发给部队。要抓紧，要快搞，不要拖。”
“四人帮”被粉碎后，1978年10月19日，《解放军报》公开为刘善本平反，题目是《刘善本同志冤案得到平反昭雪》。11月15日，《人民日报》在第1版显要位置刊登了《刘善本同志冤案得到昭雪》文章，文章中说：“中央军委和空军党委对刘善本同志被迫害致死的冤案十分重视。空军党委多次派出专门人员到空军学院进行调查研究和了解，协助有关部门对反党集团强加给刘善本同志的种种诬蔑不实之词，进行认真甄别，一一予以推倒，及时向中央军委写了为刘善本同志平反昭雪的请示报告。邓副主席（邓小平副主席――笔者注）当面向空军党委负责同志指示，刘善本同志的骨灰盒放在八宝山烈士公墓第一室，对其家属子女要照顾好，空军党委要做出决定发给部队，把平反昭雪工作抓紧，要快搞，不要拖。总政治部领导同志亲自过问刘善本同志平反昭雪和骨灰安放仪式的工作。空军党委坚决执行中央军委的指示，及时作出了《关于给刘善本同志公开平反、恢复名誉的决定》，发到团以上党委。同时根据总政治部的批复，为刘善本同志召开了平反昭雪大会。党中央有关部门、国务院、中央军委各总部的领导同志和空军党委的负责同志，出席了在八宝山烈士公墓为刘善本同志举行的骨灰安放仪式，并对其爱人周淑璜同志及子女进行了亲切的慰问，作了妥善的安排，使多年的沉冤得到了昭雪。”