美国海军最新一代福特级核动力航母首舰杰拉尔德福特号（下称福特号）7月22日在弗吉尼亚州诺福克海军基地正式列编服役。这艘被誉为最新武器和科技兼备的超强航母，不仅是美国海军提出新一代航母概念40年来首艘下水服役的核动力航母，未来更将作为主力战舰来逐步替代现役的尼米兹级核动力航母。
福特号航母舷号CVN-78，是美国第78艘也是美国最新一艘航母，其命名是为纪念美国前总统杰拉尔德福特。该舰于2009年正式开始建造，今年5月底交付美国海军，以近130亿美元的造价成为迄今最烧钱航母。美国军方的资料显示，福特号舰长337米，高76米，飞行甲板宽78米，整个甲板相当于3个首尾相连的标准足球场，可携带75架舰载机。
福特号满载排水量达10万吨，最大航速超过30节，船员约2600名。该舰配备了先进的电磁弹射器和降落拦截系统，比传统的蒸汽弹射器和拦阻索效率更高，战机出勤率预计提升33%。此外，福特号还装备了改进型海麻雀导弹、拉姆导弹和近程防御武器系统。
舰桥作为福特号的大脑，位于舰岛上层位置，目前所有的控制和航行系统实现完全数字化，使用触屏交互技术，同时配备备用系统，但保留了一个与电子转向传输系统相连的金属舵轮。飞行主控中心在舰桥上层，同样高度数字化。据美国海军介绍，战舰整体自动化程度大幅提升，有效降低了人力需求和成本。 海军军事专家李杰表示，一般来说，一艘航母的服役期为50年。核动力相当于航母的心脏，美国以往的核动力航母的心脏一般需10年左右时间更换一次，但福特号航母采用新一代核动力，安装了A1B型核动力装置，发电量是尼米兹级航母的3倍。而该型核动力装置在约50年的服役期内不用更换核燃料，实现了理论意义上的无限续航。
要知道，更换一次核燃料对于航母来说，相当于人类做一次心脏移植手术。换料时需将整个堆芯从船体中取出，不仅对技术要求极高，而且在此期间航母是不能使用的。可想而知，不用换心脏的福特号在整个服役期间，无论是在工作效率方面还是成本节约方面，都有很大的提升。李杰说。
福特号内部制冷效果良好，9个空调机房能产生9900吨冷气。通风系统使用软管平衡分配，遍布尼米兹级航母和其他大型战舰的高温蒸汽管道也被电子动力系统取代，以减少封闭环境下的高温高湿对船员的折磨和对电子设备的侵蚀。
福特号是美国第一艘在设计阶段就考虑配备健身房的航空母舰，不像尼米兹级航母上的健身房都是通过改造其他舱室而来。
福特号没有尼米兹级航母上常见的180人大卧舱，取而代之的是最多容纳40人的小卧舱，以降低噪音和舱内穿行距离。
卧舱卫生间配备淋浴喷头、马桶和水槽。休闲室被安排在远离卧舱的区域，船员不用担心被打游戏或打扑克牌的声音扰梦。航母餐厅呈中心辐射状，有三个入口。此外，甲板下还有商店、理发店、小教堂、医疗站和消防站等，宛若小型城市。
技术创新被视为福特号最大卖点之一。然而在过去数年里，测试未经证实的技术系统的过程，导致航母交付进度一拖再拖。
2015年，航母电磁弹射器早期测试失败。这只是该项目遭遇的众多技术挫折之一。美国国防部作战测试和评估师米歇尔吉尔莫在2016年的一份备忘录里指出，年复一年，这艘史上最昂贵的军舰在起降飞机、移动车载弹药、空中交通管制和船舶自卫等方面仍未达到作战标准。当时，福特号已比预计的服役时间2014年拖后了两年。而这份备忘录发布几天后，美国海军宣布，航母无法在之前承诺的2016年11月前准备就绪。交付时间延迟到2017年。
现在，虽然福特号服役是一个重大里程碑，但船员和指挥官们都强调，航母距离首次部署还有很多准备工作要做。据报道，7月22日正式服役后，福特号航母将进行为期数月的额外测试，以纠正剩余缺陷，整合75架飞机组成的空军编队。按照計划，首次部署将于2020年进行。
有美国媒体指出，近期福特号推进系统和基本系统已完成了第一轮海上测试，剩下的主要障碍是测试航母电磁弹射器实际推射飞机的能力。目前，该系统已成功推射静载荷一种模仿飞机起飞重量的滑车，但第一次真正的飞机测试可能要等到服役数周后进行海上测试时再说。
最大的挑战
是测试这个系统，在理论上它令人难以置信，但我们需要测试它们。福特号行政军官、海军上校布伦特高特说。福特号舰长理查德麦克马克说：它为未来的飞机和未来海军的能力打开了一个信封 ，否则我们将被蒸汽弹射器系统所牵制。所有新技术都有风险，因此需要我们鼓起勇气搞定它。（本刊综合