“现在在日本官僚群体中，会说中国话、懂中国事务，有可能得到重用，但如果表现出一点点的‘亲华’倾向，就会立刻受到排挤。”日本外务省中国-蒙古课某官员这句话，道尽日本政坛“知华派”的现状。
“知华派”，日本学界给出的定义是：一般指在外务省、经济产业省、财务省等政府部门及属下研究机构的涉华人员，以及大学和民间企业从事中国问题研究或对华事务的人员。
此后大约20年里，“以对美关系为主，同时也大力发展对华关系”一度是日本政界的主流思路。日本外务省、通产省、大藏省等政府部门中，也随之涌现出了一批负责“知华派”官员。他们大多出身于东京大学法学部，其进修汉语的地点也逐渐由台北到北京，而后在日本驻华使馆或本省负责对华事务。
在当时的日本外交官中，“驻华大使”一职是众望所归的一个位置。要获此“殊荣”，除要具备一流精英和对华事务专家的条件以外，还需具备曾任外务省中国课长、亚洲局局长以及驻华使馆各级职位等经历。前驻华大使谷野作太郎、阿南惟茂就是“知华派”外交官中的佼佼者。
然而时至1993年，自民党分裂，“大约就是从这个时期开始，‘知华派’被边缘化了。随着中国崛起和日本经济萧条，有关中国威胁论的言论也浮出水面。新民族主义思潮兴起，日本社会出现了强烈的反华情绪。”华东师范大学东亚研究所所长陈洁华说，“了解中国的日本老一辈政治家相继退出政治舞台，新生代政治家受到的都是西方的影响。”
对华友善的日本政治家失去政治影响力的同时，在媒体上，也屡屡受到攻击。右翼杂志《周刊新潮》就曾在文章中列出了“七大亲华甲级战犯”：中曾根康弘、桥本龙太郎、河野洋平、野中广务、加藤一、田中真纪子，以及时任民主党代表冈田克也。
而在日本政府部门中，原本只有政策建议权而无决定权的“知华派”官僚们，过的也是愈加谨小慎微，敏感时期稍有不慎就会丢官。
2010年6月5日，时任首相菅直人确定由伊藤忠商事顾问丹羽宇一郎出任日本驻中国大使，开创由民间人士担任这一职务的先例，也使“知华派”曾经的殊荣就此失落。