国家统计局局长马建堂曾说，只有GDP，可能不一定幸福，但如果没有GDP，一定不会幸福。而居民人均可支配收入与人均GDP比值，被权威专家认为更能用来衡量居民生活水平的变化情况。中国经济研究院连续6年发布根据各省人均居民可支配收入与人均GDP数据计算出的比值，并将这一比值视作“GDP含金量”（又被称作“幸福指数”）。 GDP含金量的排名反映了民众分享GDP蛋糕的大与小，也为地方政府的执政理念和发展观念提供了有益的参考价值。
第一梯队（全国平均数之前）有13个省份：云南、安徽、江西、山西、广西、贵州、上海、四川、浙江、海南、甘肃、黑龙江。
第二梯队有9个省份：湖南、河南、河北、广东、北京、湖北、重庆、宁夏、西藏、福建。
第三梯队有9个省份：青海、新疆、辽宁、吉林、山东、陕西、江苏、内蒙古、天津。
接受采访的经济学家对这三个梯队分别进行了解读。
第一梯队多被中西部省份占据
第一梯队中除了上海和浙江两个发达省份外，其余11省份人均GDP都在1.5万元左右，远低于排在第二、第三梯队的北京、天津、广东等人均GDP达到3万元以上的省份。
针对今年的榜单中不少中西部省份跃居第一梯队，清华大学中国与世界经济研究中心研究员袁钢明解释道，第一梯队中部分低发展水平地区上榜，跟地方政府在发展中注重把大量的转移支付用于改善和提升人民生活有关。在分母（人均GDP）不变的情况下，分子（居民人均可支配收入）加大，使得GDP含金量的比值增大。
不过，单纯依靠转移支付保持“GDP含金量”的高分值，并不具有持久性。袁钢明表示，“贫困地区收入分配的比例高并不见得是好事，如果发展的绝对水平很低，被迫进行多分配，表面上能够缓解当前的贫困，但是增长将出现不可持续性或者没有发展后劲，这不利于未来发展，从而也将导致我国的贫富差距越来越大。”
第二梯队注重投资发展又保持高消费
相对第一梯队，第二梯队的10个省份阵容颇为强大。北京和广东这些人均GDP达到高收入经济体标准的省份，出现在了这个中间梯队中，让人甚感“意外”。
但这个第二梯队，袁钢明最为看好，“北京和广东处在这样一个高水平的、两边都兼顾的第二梯队中，说明这两个地方既注重投资和发展，又使得消费能够保持在高水平上，虽然收入分配比例有点偏低，但这可能是更合理的一种状态。”
其实不尽然。袁钢明的解释切中要害，“在一个低发展水平的条件下，收入分配提得太高，GDP含金量的数值大，就会把整个经济压垮。反过来，在发展的中期，如果既注重分配比例，即GDP含金量的数值大小适中，分配比例不要太高也不要太低，同时还注重发展，这种情况才是可持续发展的，也说明北京、广东的发展最为合理。”
第三梯队有待加大民生投入
在第三梯队中，不仅有经济欠发达的省份，比如青海、新疆，也有近年来发展比较好的省份，比如山东、江苏、天津、内蒙古、辽宁、陕西等。总体看，在第三梯队中，富裕省份占大多数。
但是这种情况也跟经济发展存在的波动性周期有关，“当收入水平达到一定高度以后，也就是社会矛盾开始化解之时，政府就会扩大项目投资，然后减少收入，这是一个阶段性周期性的变化――一段时间注重民生和收入，一段时间注重投资。这种周期性变化在最后一个梯队特别明显。”袁钢明说。
这种情况类似于国际上一些步入“中等收入陷阱”的国家。专家分析认为，这些国家达到了一定的高速发展水平后，就会头脑发热，把很多资金投资到一些大规模的项目上，主要原因就是认为居民收入已经达到了温饱的水平。
第三梯队如何提高GDP含金量？长期研究中国区域经济发展的北京大学中国区域经济研究中心主任杨开忠提出建议，“第三梯度的中西部省份，在关注和加强基础设施建设的同时，要更加重视民生和公共服务的投入。而东部的那些富裕省份，也应拿出更多的利益投入到民生和公共服务中。”