“我‘认为’自己做得很棒，可我‘感觉’自己做得其实没那么好。”人们常常这样形容自己。不难发现，当一个人讲自己的优点时，他通常以“我认为”开头，比如“我认为自己是一个好学生”;但说自己的不足时，却多以“我感觉”开头，比如“我感觉自己不善于交际”。这是否暗示“认为”或者“感觉”这一措辞上的微小变化，与人们的自我评价存在某种关系？
来自波尔州立大学的心理学教授托马斯・霍特格雷夫对此进行了研究，他第一次发现“认为”或者“感觉”这种措辞上的变化会影响人们的自我评价，当使用“感觉”一词时，人们的自我评价更为消极。
语言确实能影响人们的思维过程。著名心理学家伊丽莎白・洛夫特斯70年代时开展一项经典实验中就发现，“碰撞”或是“撞碎”这一用词的变化，就能影响到人们对车祸现场车速的判断。人们在思索自我甚至思索外在事物时，都会在无意识中受到所使用的语言的影响。因此从逻辑上讲，语言会影响人们如何判断自己。
霍特格雷夫试图通过试验来弄清“认为”或“感觉”这两种语境对自我评价有什么影响。共有141名大学生被随机分为两组分别回答问题，其中一组的问题是“请写下你认为自己是什么样的人”;另一组的问题只是将“认为”改成了“感觉”――“请写下你感觉自己是什么样的人”。
在答案分析结束后，霍特格雷夫发现，“感觉组”的大学生要比“认为组”在自我评价上更加消极，另外，经常使用“我感觉”的大学生对自己也要悲观一些。通过另一个试验，霍特格雷夫还得出结论：“认为”或“感觉”对人们的自尊也产生着影响。
他发现，“认为”和“感觉”能激活不同的心理过程，“感觉”更容易激活一个人去探索过去的情感经历，然而语言中的情绪词存在一种不平衡――消极词要远多于积极词;一旦开始探索情感经历，人们就容易陷入消极情绪中，在观察自己时会倾向于观察消极的一面。这就解释了为什么“感觉”容易导致负面的自我评价。
不同的遣词造句都能影响人们对自己的评价，在你和朋友打交道的时候，要多说“你认为”而少说“你感觉”，这样既能让朋友获得满足，也提高了他们的主观幸福感。在你安慰伤心欲绝的朋友时，不要再说“你感觉”之类的话了，因为这会让本就伤心的朋友更加消极。不妨多多启发他们去“认为”自己，在“认为”中，他们或许能获得更多的自我肯定。