当美国前第一夫人希拉里开始总统选战时，另一位前第一夫人、老布什的妻子芭芭拉（1989年―1993年为第一夫人）迎来了两件大事：一是她的90岁生日，二是小儿子杰布成为布什家族第三位挑战白宫者。在缅因州的度假别墅里，她享受着四世同堂的快乐，也享受着被媒体称为“美国太后”的赞誉。
确实，丈夫是总统，儿子也是总统，这样的地位在美国历史上除了第二任总统约翰・亚当斯之妻阿比盖尔之外，就只有芭芭拉了。在美国健在的几位老辈第一夫人里，芭芭拉风头最足。 芭芭拉・布什近照。
芭芭拉，布什家族的“执法者”
今年90岁的芭芭拉有一个也是媒体封的头衔――“美国老祖母”。据说，她本人更喜欢这个称谓。离开白宫后，她把主要精力放在当好布什家族的“大管家”上。
芭芭拉很严厉，被孩子们称为“家族执法者”。她自己也说：“在家里，他（老布什）是一个温柔的家长，而我则扮演执法者。”在布什家族，孙辈们都懂得要遵循“芭芭拉准则”。每年夏天，家族成员都要参加芭芭拉主持的聚会，这让孩子们心中生怵，因为祖母会要求他们“准时起床”“不要把衣服丢在地上”，甚至会在卧室里贴上这些警示语，就像来到了海军新兵训练营。
对儿子们，芭芭拉也是“严要求”。有一次，已经当了总统的小布什跑完步，大汗淋漓地进屋，二话不说就将脚翘到桌子上休息。芭芭拉正伏案撰写回忆录，见状取下眼镜，板起脸说：“乔治，把你的脚从桌子上拿开。”老布什在一旁笑着说：“他现在是总统，平时够累了，你就让他休息一下吧。”芭芭拉依旧坚决地说“不行！”。小布什的弟弟杰布也深知母亲的严厉。他说：“如果她发现你做错事，你就求上帝保佑吧，她会迅速而有力地惩罚你。”
芭芭拉对儿子们虽然严厉，但也尽力帮助。她的二儿子尼尔曾患有阅读困难症。“妈妈觉察到我的痛苦，努力帮我治疗，并帮我打起精神。”尼尔说。芭芭拉后来甚至建立了“芭芭拉・布什家庭扫盲基金会”，以帮助美国更多的家庭解决阅读困难问题。80岁之前，芭芭拉经常做演讲，每次收6万美元。她还先后出版了《我是一个幸运的女人》《追忆：离开白宫后的岁月》两本回忆录，大受欢迎。这些收入，她都放进了基金中。当年小布什竞选总统时，她多次帮忙“站台”。今年3月，杰布表示有意竞选美国总统，芭芭拉便向媒体表示：“杰布是2016年布什家族重返白宫最大的筹码。”她还亲自给杰布的支持者们写信说：“当杰布宣布竞选时，我其实有些犹豫，但别的竞选人都有家人的支持，作为一个母亲，我又能如何呢？希望你们能够和我一起，支持杰布。”
芭芭拉还有幽默的一面。90岁生日那天，她接受采访，提到自己对珍珠粉的喜爱时说：“珍珠粉可以遮盖皱纹，可是现在不管用了。你总不能满脸都涂上珍珠粉吧。”记者问她为啥不染发，她说：“我喜欢游泳，如果染发，头发在游泳池里会根据漂白剂的多少，变成橙色、绿色、黄色，所以我干脆选择白色。”小布什说，母亲是位聪明而机智的女性，不怕说出自己的想法，也善于自嘲。她“教会我们爱与欢笑”。
到今年，老布什夫妇已结婚70年，是美国历届总统中婚姻最长的一对。芭芭拉曾告诉孙女詹娜，自己当年初次见到老布什时，“我几乎没法呼吸。我觉得他是那么帅。”对老布什，芭芭拉表现得很“宠”。一次，有记者去他家采访，当时已年近80的老布什竟在院子里玩他的新“玩具”――一辆时速可达30公里的滑轮车。采访还未开始，老布什就嚷着肚子饿了。芭芭拉安慰了他一下，但没过几分钟，老布什又闹着要吃饭。芭芭拉就在他面前“扮大人”，控制场面。这些都不算什么，海军出身的老布什那些“户外活动”才真让芭芭拉头疼。跳伞、开快艇出海、在海边悬崖上垂钓……这些都是老布什的最爱。去年他90岁生日，还从直升机上跳了一回伞。芭芭拉虽担心他的身体，但还是让他每次都如愿。
这两年，老布什患上了帕金森综合征，芭芭拉对他照顾得更细心。杰布说：“她身体也有很多病痛，可她不让我们知道。在父亲面前，她仍承担着照顾他的角色。”芭芭拉的女儿多萝说：“爸爸的记忆力在下降，但他对妈妈的爱还是很强烈。而妈妈也竭尽所能，让爸爸的世界多姿多彩。”小布什则说：“毫无疑问，她的最爱就是父亲。” 上世纪80年代，老布什（中）任副总统时，与芭芭拉及孩子们一起度假。
南希，在共和党里“有分量”
1994年，里根被查出患有阿尔兹海默症，也就是老年痴呆症。“这个病将我的丈夫带到了一个遥不可及的地方，多年来，我们再也不能相互交流，不能分享余下生命的一切。”这一直是南希的一个心结。里根去世后，南希公开呼吁时任总统小布什放松对干细胞实验的限制，因为这一研究可能给老年痴呆症患者带来福音。美国3位前总统克林顿、福特、卡特分别致信支持南希，但出于政治考虑，小布什没有答应她。奥巴马上台后，终于改变了小布什的政策，奥巴马还打电话给南希，感谢她的坚持。
现年94岁的南希，住在加利福尼亚州。6年前她摔过一跤，吃了不少苦头，只能坐着轮椅出行。每年6月5日的里根忌日，南希一定会去墓地看他。她也将维护好里根总统博物馆视为重要任务。这个博物馆里收藏了里根的所有重要遗物，对南希来说，是她的精神支柱。每次接受采访，她总想多聊一聊博物馆的事。里根当总统前是加州州长。今年6月22日，加州首府萨卡拉门托竖起了一座里根的铜像。南希没能参加揭幕仪式，但写了一封感谢信，并为塑像提供了很多细节，包括当年里根穿的皮鞋、戴的领带等等。 1987年，里根夫妇在白宫。
2004年，罗莎琳与卡特（右二）在埃塞俄比亚从事慈善活动。
在共和党人眼里，里根时代是赢得冷战的关键，确立了美国独霸世界的地位，很“辉煌”。作为里根总统的遗孀，南希是共和党“黄金时代”的象征。直到现在，她仍有“共和党第一夫人”之称。在共和党内部，南希的话还是有相当的分量。罗姆尼、卢比奥等共和党政客在参加重要选举时，都曾寻求南希的支持。而在美国公众眼里，南希则是第一夫人的典范。2008年11月，奥巴马刚当选总统，即将成为第一夫人的米歇尔就致电南希，两人聊了45分钟，米歇尔讨教了许多“怎样做好白宫女主人”的建议。南希教她要多办晚宴，联络各方，适应华盛顿那一套。
近年来，南希几乎从公众视野中消失，但实际上她仍很关心外面的世界。美国前驻英大使塔特尔说：“她能不断更新自己的见闻，与时代同步。”南希虽然低调，但她的存在，就像她一直最爱穿的红色套装一样，是美国的一个时代的标志。
罗莎琳，住小镇心牵穷困
91岁的吉米・卡特与88岁的罗莎琳（1977年―1981年为第一夫人）也是婚龄超长的总统夫妻，今年是他们结婚69周年。卡特对罗莎琳常说的一句话就是“你是我的最爱”，后来，他的孩子们在发短信或写邮件时，也会把这句话的缩写放在句末。
卡特夫妇有4个儿女，8个孙子，但他们喜欢两人世界的生活。1981年，卡特卸任，夫妇俩回到共同的故乡。那是佐治亚州萨姆特郡的小镇普兰斯镇，人口不到1000，几个小时就能骑自行车环镇一周。
卡特夫妇住在一栋有4间卧室的农舍，每天5点起床，早餐后就到自家农场散步。卡特从政前，在老家种过几年花生。夫妇俩经营两个农场，种着胡萝卜、土豆、西红柿等。罗莎琳每天浇水、施肥，驾轻就熟。卡特出门时，罗莎琳会为他准备洋葱三明治、全麦饼干、小胡萝卜和小番茄，多数食材都是自己种的。
星期天，罗莎琳偶尔会陪卡特到镇上的教堂做礼拜。卡特有时会上台布道，罗莎琳就坐在长椅上认真听。礼拜结束后，两人会在教堂外的草坪上晒晒太阳，与人们闲谈两句，遇上游客想要拍照，他俩也从不拒绝。卡特说，自己如能为小镇带来生气与繁荣，也不错。
当然，这样闲适的生活并没让两位老人与世隔绝。罗莎琳是位心理健康的倡导者，还写了一本书《力所能及：结束心理健康危机》，希望人们正视精神问题。夫妇俩还热心慈善事业。早在1984年，他们就成立了卡特中心，募集资金投入到为全球贫困人口建立经济适用房之中。罗莎琳随丈夫去过尼泊尔、苏丹等贫困国家，实地考察当地民众的需求。今年秋天，以卡特夫妇命名的住房改建工程项目将在尼泊尔动工。在卡特今年10月1日过完生日后，罗莎琳还将随他再次前往尼泊尔，与上千名来自全球的志愿者一起为穷人盖房子。
《美国的第一夫人们》一书的编辑路易斯・古德曾说，美国的前第一夫人一向被视为“国宝”。她们以富有亲和力的形象，拉近了公众与白宫的距离。