少时曾听过这样一个故事：家境贫寒的小男孩赤脚参加跑步比赛，得了第一名反而伤心地哭了起来，原来小男孩的梦想是得到第二名，因为第二名的奖品是一双跑步鞋。故事虽感人，不过听完后，在我心中仍然认为，除非有特殊情况，第一名的吸引力还是远远大于第二名的。但长大后才知道，在生活中，第一名并不总是值得人追求。
吾友小周，是国内一“985”高校的研究生。小周学习优异，读研期间得过好几次二等奖学金，但从未得过一等，这不免让人觉得遗憾，毕竟一等和二等之间差距还是十分明显的：一等奖学金是国家颁发的，奖金数额高达2万元，远远高于二等的5000元，而且因为是国家层面的奖学金，将来在找工作、申请读博等场合中，一等奖学金所能发挥的作用肯定超过二等奖学金。两者一对比，大家不免都劝小周继续努力，争取早日拿到一等。但小周却对大家的提议连连摇头，直言自己可不会去干这赔本生意。
争取一等奖学金，怎么成了赔本生意？原来，小周说，这几年学校里奖学金的分配除了看成绩之外，很大一部分还要靠个人去运作。如何去运作，无非就是请客吃饭。对于二等奖学金，一般也就是需要花上两三千元的请客费，由于奖学金有5000元，两项一减，还能有个一两千的结余；但对于一等奖学金，由于含金量高，需要的运作成本往往高达2万多元，如此一来，得了一等奖学金在经济上反而不如二等奖学金来得实惠，折腾一番，也就是得一个名而已。小周说，自己是务实的人，不愿去做这个亏本生意。
学校虽是金字塔，但也是社会的一部分，得了奖学金，和同学老师一起庆祝一下倒也正常，但怎么会竟然需要2万多元呢？看到大家的不解，小周说事后庆祝倒花不了多少钱，关键在事前运作。当下，为了保障一等奖学金评选的客观公正，国家采取了很多程序措施，如学校只负责提名推荐，能否得奖要看来自校外、校内专家组成的评审组的意见。可制度再好，就像社会上某些招投标一样，专家评审往往演变成拿红包的走过场，而学校里某些具有商业头脑的老师便自告奋勇充当起了掮客，老师会主动联系成绩不错、有希望得奖的同学，询问是否有志于此，如果同学愿意出钱，剩下的运作事项便交给老师来解决了。而对于如何收钱的技术问题，也难不倒高智商的老师们，小周进一步解释说，老师们会要求学生找一家企业，由企业出面和学校签订一份横向课题协议，并在协议中明确约定该课题完成人便是某老师，然后把2万元以课题费的形式支付给学校，老师以完成课题需要为由把钱领走，然后再以课题咨询费的形式分给评审专家们，至此，整个过程便悄无声息地完成了。最终，愿意拿奖的同学拿到了奖学金，而老师不仅完成了课题，而且还能得到若干好处费，学校也增加了一项课题成果，看来是皆大欢喜。可这样的皆大欢喜，真值得高兴吗？