瓜达尔，这个距离霍尔木兹海峡400公里的深水小码头，因其中亚最近出海口和中东石油运输黄金水道相交叉的地理位置，曾先后被苏联、美国所觊觎和开发。今年4月，占地面积九个多平方公里的自由贸易区即将开区，瓜达尔再次名声大噪。
毋庸讳言，作为巴基斯坦全天候的伙伴，中国在瓜达尔港和自贸区建设中的作用非常重要。中国公司不仅是瓜达尔港的建设者，而且在其自贸区所在区域的基础设施建设、投资和运营中也发挥着不可替代的重要作用。事实上，如果能够扩大中巴公路和中巴铁路的通量，中国进口的中东石油可以在瓜达尔上岸，改由陆路进入中国西部，从而通过渠道多元化减少对马六甲海峡通道的依赖。瓜达尔港到中亚和中国西部交通通道能够将丝绸之路经济带与21世纪海上丝绸之路有效连接起来，成为“一带一路”发展的重要支点。
然而，这种看起来“很美”的设想要成为现实仍然面临不小挑战。
第二，环境保护面临巨大挑战。与铁路运输不同，公路的开放性大，道路所经过的地区环境较为脆弱，大量车流产生的热量、震动、废气和可能的垃圾会导致沿途生态环境平衡被破坏。帕米尔高原及公路沿途广大地区的生态自我修复能力很弱，一旦遭到破坏很难恢复。而作为众多河流的源头，这些地区对区域气候和生态环境的影响更广，如果出问题，对生物多样性的负面影响也更大。
第三，运输的经济性值得评估。中国现有的能源需求主要来自东部沿海地区，瓜达尔港上岸的石油的目的地也还是以中国东部市场为主。从海平面翻越将近5000米高的帕米尔高原，无论采取何种运输方式都会产生不小的成本，再通过管道向东部输送，在大宗商品价格走低的周期能否比从中亚和俄罗斯进口的石油更具价格优势？
第四，地缘政治和恐怖袭击影响较大。中亚是美俄争夺的重要地区，两国相互制裁后全方位对抗更为激烈。巴基斯坦局势不稳，同时，中亚、南亚也是恐怖活动较为频发的地区，运输通道可能受到恐袭威胁，运输的安全性难以保障。
因此，鉴于瓜达尔港的自贸区以发展制造加工业为主，通过出口加工区方式吸引外资在区内加工并完成再出口，应该有效发挥其特点和优势，真正起到支点的作用。
自贸区的功能可以随时间调整演化。短期来看，陆路运输通道尚未完成，瓜达尔自贸区应成为海上运输价值链提升的重要转换器。加强石油等初级产品在当地的炼化，能够有效对接中东石油输出，实现经济效益，创造就业岗位，也有利于再出口商品价值量的提升。长期来看，瓜达尔自贸区与中亚和中国西部的陆路交通线已经建成，瓜达尔可以成为中亚与东南亚双向联结的接口，其可以生产加工的产业种类更为丰富。不仅可以满足“一带一路”国家间的需求，也可以更好服务于巴基斯坦本国的市场需求。
改善通道沿线的安全形势和经济产业配合水平。以瓜达尔港为中心改善陆路交通和海上交通的周边环境。除了通过国际协同的军事活动直接打击恐怖组织、海盗活动外，还应通过发展经济增加居民收入，降低从事非法活动的吸引力。以瓜达尔港为经济发展的龙头，优化通道沿线的产业布局，形成更为完善的物流和通讯配套网络，形成更好的产业链配套，提高要素资源的配置和利用效率。
加强软环境建设，从区域到整体努力为双边经贸合作创造更为良好的环境。一方面，瓜达尔港自贸区应在贸易便利化措施、技术标准、农产品检验检疫等方面与国际惯例接轨，为提高经由该区的跨境贸易提供更为宽松的环境。另一方面，中巴两国要着眼全局、面向未来，加强贸易环境对接。根据国际区域经贸协定发展的最新趋势审视中巴自贸区已经形成的结果，通过提高开放水平促进双边经贸整合度的提高，实现互利共赢。