抗日战争时期，晋察冀边区政府非常重视乡村文艺工作，边区各地活跃着许多乡村剧团，特别是延安文艺座谈会后，阜平高街村剧团自编自演的《穷人乐》取得演出成功后，好评如潮，被作为“发展群众文艺运动的新方向和新方法”而在边区全面推广，号召乡村剧团“沿着《穷人乐》的方向”发展群众文艺运动，组织群众文化生活，从而推动了敌后乡村文艺工作的大发展。敌后乡村文艺成为根据地建设中的一朵奇葩，绽放在华北敌后。
《穷人乐》的创作和演出充分体现了“真人真事”的鲜明特点。阜平县高街村自编自演的《穷人乐》充分发挥了劳动群众的创作才能，从创作的内容和表演的形式上都由群众自己决定。高街村原来是五台山封建喇嘛地主的佃户村，佃户深受地主的剥削，挣扎在死亡线上。抗战时期，党在高街村成立了抗日民主政府，贫苦农民在政治上翻了身，生活上得到了改善，对文化生活的需求比以往都迫切，产生了把自己的生活搬上艺术舞台的想法。1944年秋，高街村合作社主任陈福全和村民周德福、李盛兰等人自编自演《穷人乐》。该剧反映劳动人民翻身的过程，在表演形式上，融话剧、歌剧、舞蹈、秧歌舞、快板等于一体，被群众戏称为“大杂烩”。陈福全等30多位农民参加该剧的演出，做到了“真人演真事”。群众一跃成为文艺的创造者和执行者，真正成为了乡村文艺运动的主角。
《穷人乐》是文艺工作者与劳动人民智慧的结晶。延安文艺座谈会后，一部分文艺工作者自觉投入到敌后火热的乡村斗争中，亲自挖掘“真人真事”的创作题材，帮助乡村剧社创作和演出。《穷人乐》就是文艺工作者和劳动人民智慧的结晶。在创作过程中，高街村剧团得到了八路军抗敌剧社汪洋、林韦、华江等专业文艺工作者的帮助。他们与陈福全、周德福等村民就剧本的题材与表演，多次商讨，反复修改，几易其稿后，终于完成了14场的大型戏剧，剧本的水平也大大提高。在排练和演出过程中，文艺工作者用专业技能精心指导，比如在表演春天挨饿时，由于叙述语境的变化，亲身经历的农民进入不了演出的状态，说话语气和动作表演都不到位，后来经过专业文艺工作者的指导，学会了释放情感的时机和方法，才表现出了农民痛苦和仇恨。而在表现“中央军南退”的部分中，农民提出用“唱歌”来表现“吃紧”的地方，才能充分表达情感，引发群众的共鸣。《穷人乐》的成功创作和演出，体现了文艺的大众化、群众化，实现了“文艺为工农兵服务”的同时，也实现了“工农兵走向文艺”的可能性。
高街村剧团编创的《穷人乐》，为乡村文艺活动的发展指引了道路，极大地推动了晋察冀边区文艺活动的深入开展，由专业文艺工作者和广大人民群众共同参加的群众性的文艺活动，很快在边区蓬勃发展起来，形成了文艺活动的热潮，进一步激发了人民团结抗战的信心，为抗战最后胜利作出了贡献。