外界认为，中国强硬回应南海岛礁建设的底气之一，就是有战略“撒手锏”――可携带核弹头和常规弹头的多弹头战略导弹。
据悉，就在美国国务卿克里5月16日旋风式访问北京、美国有人放风应派军舰到中国南海之际，包括美国在内的一些新闻媒体透露，一向严谨发展洲际战略导弹多弹头技术的中国，如今已掌握了此项先进技术，即：一枚小型化弹头至少可安装三枚以上弹头。
此言一出，令西方舆论感到吃惊。
“可携带多枚洲际战略导弹弹头”
5月16日当天，美国《纽约时报》网站发表一篇题为《中国让一些导弹更具威力》的文章称，在维持最低限度核力量几十年以后，中国正重新设计建造它的很多远程弹道导弹，以使其携带多枚洲际战略导弹弹头。
报道援引五角大楼的《中国军力报告》称，这种新型技术被应用于北京最强大武器――东风―5洲际弹道导弹上。“中国的地下发射井中拥有约20枚这种导弹。”报道援引有非官方背景的分析人士话说，每一枚升级后的东风-5导弹很可能携带3个核弹头，升级大概覆盖一半的导弹。如此，中国可以通过这种武器发射到美国的核弹头数量已从20枚增加到40枚左右。
《纽约时报》文章披露，弹头小型化和在一枚导弹上安装三枚以上弹头，是中国几十年前就已经掌握了的技术。中国刻意让这一技术闲置，他们不想卷入冷战时期美苏核竞争那种军备竞赛。然而，现在中国掌握洲际战略核导弹多弹头技术，似乎证明其战略政策已经改弦易辙。
对此，美国科学家联合会核信息项目主任汉斯・克里斯滕森表示，中国的洲际战略弹头装配新动向，是“核约束的倒霉日子”。美国中情局的有关报告称，如果中国有意愿，可以“在短短几年内”升级其MIRV导弹力量。所谓“MIRV”技术，即用于多弹头分导再入式飞行器的分配技术。
另有媒体报道说，美国官员表示，迄今为止中国不愿举行会谈讨论其决定着手为弹道导弹装配多弹头一事。“美国希望与中方探讨关于核现代化和弹道导弹防御的各种问题。”美国智库、中国军事研究中心主任菲利普・桑德斯说。据悉，该中心是由五角大楼出资的学术机构，成员当中有很多人是美军下一批高级指挥官。菲利普・桑德斯说，“中方不愿在官方管道进行这种讨论”，不过包括他在内的一些专家就弹头问题与中国同行有过非正式谈话。
美借机炒作扩大在亚太反导部署
美媒采访联邦官员和政策分析人士称，中国发展多弹头技术的目的似乎是让准备在太平洋部署更强大导弹防御系统的美国三思而行。
近一段时期以来，随着中国在地区和世界其它事务中地位的迅速上升，美国对日益崛起的中国的担心日益加剧。在这样背景下，美国有人放话，要求政府派军舰和战机到中国南海，以强硬态度要求中国停止在南海建设岛礁等活动。
美国国务卿在访问北京时，遇到中方义正词严的回答，中国领导人和有关方面均表示，中国在维护国家领土主权上不会有任何退缩和让步。中国的底气何来？分析人士认为，其中之一就是其有战略“撒手锏”――可携带核弹头和常规弹头的多弹头战略导弹。
有美国军事专家撰文称，为应对中国战略导弹的威胁和挑战，美国必须要在太平洋部署导弹防御系统。尽管美国官方的政策说明声称，那些拦截导弹的系统要对付的是朝鲜而不是中国。但该专家认为，今后美国在全球范围内面临的最大挑战不是朝鲜，而是中国。针对中国在战略导弹多弹头的有利地位，奥巴马正设法表明他可以有效地抵消中国的威胁，为华盛顿在亚太的亲密盟友们提供绝对安全，把中国的影响阻挡在西太平洋以外。目前，美国唯一能够采取的应对政策是，加快扩大在亚太地区的反导系统部署。
此外，还有美国军事专家建议，近几年来，由于中国加紧建造航母和先进的潜艇等武器装备，努力打造一支能在爆发区域危机时对美国构成可靠挑战的整体力量，因此，必须重视和研究中国直接针对美国的技术优势和军事现代化项目，如中国谋求掌握技术阻挠美国的侦察和通信卫星，核力量的升级与这个战略是一致的。
卡内基国际和平基金会的高级研究员阿什利・特利斯曾是布什政府的国家安全部门高级官员，他对媒体说：“这显然是（中国）为与美国展开长期竞争做准备的一部分，中国向来很忌惮美国的核优势。”
据报道，美国的核力量目前在数量上是中国的8倍。特利斯说，进行升级的核导弹型号选择值得关注，因为中国选择了“为数不多确定无疑能抵达美国的导弹之一”。
“东风-5”被视为威慑美国的主要战略武器
有关媒体数据显示，东风-5洲际弹道导弹，是中国研制的第一代洲际地地战略导弹。1971年9月首次试验，1981年服役。1983年，此型导弹经过改进，进一步提高了射程，到达13000千米，其中包括换装了更精确的制导系统，成为东风-5A型洲际战略导弹。1986年进行了分导弹头试验，国际军事专家普遍认为东风-5洲际战略导弹是中国威慑美国的主要战略武器。
这是因为，作为战略导弹上的每一个分导载具都是一枚微型氢弹。
外媒认为，中国曾远远地观望到这一切，一直将这一战略技术视为重要研究和发展项目之一，加大投入不断改进，从而保证“能以最少数量已部署弹头威慑住外国侵略的力量”投入战场。
据国际军事专家分析，最初东风-5战略导弹采用一种相似的风格被部署，类如东风-4远程弹道导弹。这种导弹一般是被储存在高山下面的隧道一个水平位置中，而且移到隧道口外面立刻发射。导弹加注燃料操作正常一般需要两个小时左右。此后，中国生产的东风-5和改良型东风-5A战略导弹，或许在发射井部署并且保持就绪发射状态。
有国际媒体报道称，为要提高这些导弹的生存性，中国军队已大量建造很多诱骗发射井，包括浅挖掘井（即不可部署导弹）和准备性的类似的操作发射井（即可部署导弹）。复杂的工程技术和引进计算机发射控制系统已非常减少这些导弹的发射准备时间。真正的运行中的导弹数目保持高度机密，观察者判断变化较大，范围从小于10枚到超过30枚。
中美未来核关系具有不确定性
不过，有关美媒和一些军事专家对中国洲际战略核导弹的猜测、技术分析，其夸大的真实性令人怀疑。
美国有关机构曾承认，中国在核弹头发展方面十分有限和克制，长期以来在核大国中，中国核弹头数量公认较低，即使有所增长但也十分有限。如今，美国一些人故意夸大中国核武库规模，尤其是一些媒体有关中国核弹头增多的新闻没有任何可靠的依据和来源。而反观美国，却一直高调发展核力量。
2013年6月19日，美国国防部代表总统奥巴马，向国会提交了《关于美国“核力量运用战略”的报告》，白宫发布“美国核力量运用战略的情况说明”称，为防范潜在的技术和地缘政治风险，“美国将逐步从保有大量非部署核弹头，转向建设灵活反应的基础设施。为此，要求国防部和能源部采取审慎策略，继续对核武器相关的基础设施和人才队伍建设增加必要的经费投入”。
近几年来，美国提出“建立灵活的基础设施”，这是冷战结束后美国政府为适应新形势，加强战略威慑的重大举措。建设“灵活反应基础设施”的目的是，如果国际形势一旦突变，只要接到命令，就可以快速设计、研制、生产、验证新的核战略导弹。
诸此种种，加之美国加快扩大在亚太地区的反导系统部署，《纽约时报》援引分析人士的话说，北京增加导弹上的核弹头数量，至少在一定程度上是为响应华盛顿在发展核武和反导方面的进展。同时，有关中国专家认为，美国在东亚地区的反导系统发展及部署上表现得越来越不克制，对反导用途及目标没有明确界定，目前反导能力早已超过应对所谓朝鲜导弹威胁的程度，实际上已威胁到中国核反击威慑的有效性。如果这样发展下去，会使得中美未来核关系的发展具有很大不确定性。对此，美国应该谨慎为之。