叶小沫老师送我一本叶至善先生所著的《父亲长长的一生》。这本书是叶至善为配合《叶圣陶集》而写的，全书以时间为序，语言平实，娓娓道来，使读者能够像叶圣陶家庭成员一样，身临其境，从叶圣陶事业和生活中的一件件琐事，体味他高尚的人格和不平凡的一生。
这本书不但是一部传记，更是一本开卷有益的人生教科书。近日重读，从叶至善对叶圣陶生活工作的点滴记录中，特别是他对子女的教育中，更好地理解了“教是为了达到不需要教”的含义。
叶圣陶说：“儿女的生长，只有在环境的限制之内，凭他们自己的心思能力去应付一切。”“所谓环境，包括一饮一啄，一猫一狗，父母教师，街市田野……做父亲的真欲帮助儿女仅有一途，就是诱导他们，让他们锻炼这种心思能力。”
叶至善是叶圣陶的长子，在他的记忆里，几乎从没有听父亲提到过立身处世的长篇大论说教。书中写到，叶至善2岁9个月时爬板凳，触发叶圣陶写了一首教育诗《成功的喜悦》：
儿欲爬上凳子，
玩弄桌上摆着的积木、摇鼓、小锡船，耍孩儿。
他右膝支着凳面，耸身屡屡，
可是力量不济，不能成就他的尝试。
老太太看见了，
把他抱起来，让他坐上凳子。
伊的动作十分轻易，
但是，这使他十分失意，
啼声乍发，身子一溜，
两脚又站在地。
为什么啼泣？
要发展你独创的天才？
要锻炼你奋发的潜力？
要乞求你意志的自由？
要享受你成功的喜悦？
他不做什么说明，
只是继续他的尝试，忽然身子一耸，两脚离地，
他又坐上了凳子。
玩具在他的手里，
笑容浮上他的两颐。
叶至善认为，这是父亲最好的一首教育诗。他说父亲是强调“应该让孩子发展自己去闯的本能，应该让孩子锻炼奋发的潜力，不要阻挠孩子祈求意志的自由，不要剥夺孩子享受成功的喜悦。我知道，父亲是不主张把我抱上凳子的”。
叶至善小时候爱拆东西，有时拆得兴起，连家里的马蹄表都拆了。叶圣陶不是装作没看见，就是一笑了之。因为他知道，儿子拆了东西当然要想法再装起来。一开始叶至善经常是满头大汗地忙活半天，仍然面对散落一地的零件发愁。拆拆装装多了，渐渐地摸索出了一些门道，上初中时，居然按照杂志上的图纸，自己安装了一台矿石收音机。
曾有人问叶至善，叶圣陶如何教儿子写作，叶至善答：“从来不教。”叶圣陶仅要求孩子们每天要读些书，读点什么，悉听尊便。但是读了什么书，读懂点什么，都要告诉他。除此之外，叶圣陶还要求其子女每天要写一点东西。至于写什么也不加任何限制：花草虫鱼、路径山峦、放风筝、斗蟋蟀，天上飞的、地上爬的、水里游的……均可收于笔下。纳凉时，叶圣陶让孩子把当天写的东西朗读给他听，他总是认真倾听，从不轻易说写得好或者写得不好之类的话，只是说我懂了或者我不懂。叶圣陶说“这是什么意思呀？我不懂”，孩子就会调遣词语或重新组织句子，尽力让父亲听明白，直至父亲说“噢，原来是这么一回事，我懂了”时再继续读下去。叶至善说：“我小时候就是这样学会作文的。”
叶圣陶的“顺其自然”并非放任自流，他重视培养子女健全的人格。叶至诚说：“父亲不管我的，都是只关系我个人的事，在这方面，父亲给我极大的自主权，有时候还在我喜爱的事情上帮我一把，譬如为我儿时集邮册的楠木夹板雕刻篆字题签，给我们兄弟几个修改文章等等；而父亲管我的，都是涉及他人的事，父亲反反复复地要我懂得，我是生活在人们之间的，在我以外，更有他人，事事处处要替他人着想。”
叶圣陶很在乎子女性格的培养。叶至诚小时候，性子毛躁。叶圣陶亲自做了一根钓鱼竿，通过钓鱼，用“以静制动”的办法培养出了叶至诚做事认真、耐心的性格。
叶圣陶说：“教育就是培养习惯。”“坐要端正，站要挺直，每天要洗脸漱口，每事要有头有尾，这些都是一个人的起码习惯。有了这些习惯，身体和精神就能保持起码的健康，但这些习惯不是短时间内就形成的，要逐渐养成。但有的习惯绝不能养，比如“走进一间屋子，砰的一声把门推开，喉间一口痰上来了，噗的一声吐在地上，这些好像是无关紧要的事。但这既影响他人学习和工作，又可能传播病菌，一旦习以为常，就成为一种妨害他人的习惯”。比起抓学习，叶圣陶更注重抓孩子养成好习惯。
朱自清先生曾这样评价叶圣陶一家：“圣陶兄是我的老朋友。我佩服他和夫人能够让至善兄弟三人长成在爱的氛围里，却不沉溺在爱的氛围里。他们不但看见自己一家，还看见别的种种人；所以虽然年轻，已经多少认识了社会的大处和人生的深处。而又没有那玩世不恭、满不在乎的习气。”
在家长们心浮气躁、望子成龙的今天，叶圣陶先生的教育观和教育方法值得我们深思。