农历八月十五是我国传统的中秋佳节。按古代历法的解释，八月是秋季的第二个月，称“仲秋”，八月十五又在仲秋之中，所以叫“中秋”，又称“八月节”。
宋·吴自牧《梦梁录》说：“此夜月色倍明于常时，又谓之‘月夕’。”一般说来，人们视月圆为团圆的象征，故也叫“团圆节”。
关于中秋节的由来，源于唐玄宗游月宫的浪漫故事：唐玄宗中秋之夜在宫中祭月时，随侍道人罗公远作法，将手中拐杖化作空中银桥后，玄宗步入月宫。但见门楼匾额上书“广寒清虚之府”，门口的高大桂树下白兔正在捣药，宫内嫦娥诸仙女在悠扬的乐曲伴奏下，翩翩起舞。
玄宗从月宫归来，命人整理出暗自记下的舞曲，命名为《霓裳羽衣曲》。月宫之所以称“广寒宫”，也与此传说有关。
虽魏晋时已有赏月之举，但直到唐初，中秋节才被正式定为节日。至宋代，该节已十分热闹。
显贵豪门在自家的亭台楼榭上赏月，百姓则争先占住酒楼，以先睹月色为快，或者登小小月台，摆开家宴，全家团圆。南宋赏月之时又融入了赏灯的风俗，但与元宵节不同，这些灯多放置于水面，灿若繁星。
各地街市的悬灯，也是为助月色。明代祭月活动已遍及全国，亲友互赠月饼月果已成礼俗。
清代，中秋之夜，家家均备酒宴，共庆团圆。“妇女盛装出游，互相往还，或随喜尼庵，鸡声喔喔，犹婆娑月下，谓走月亮。
”（顾铁卿《清嘉录》）近代，赏月之风仍存，但已多为随心而赏。 赏月是由祭月发展而来的。
祭月是中秋节最重的一项活动。祭拜对象是月神——太阳星主、月姑或月宫姑娘。
大多数地方是遥向清空拜月，在广东是拜木雕月神像，北京等地则张挂木刻版印的“月亮神祃”（月亮纸）。 在月亮升起前，人们先朝月出的方向将月亮纸贴好，将应时瓜果及各色供品摆在供案上，待月亮升起，便燃斗香（以线香编成斗形，中纳香屑）恭祀“太阴星主月菩萨”。
妇女儿童先拜，男子后拜（多数地方，男不拜月）。拜完后，将月光纸烧毁，把供品分给家人享用，不在家的也要给他留下一份，以求团圆吉利，幸福美满。
如同端午节的粽子，月饼自然也成了中秋节的另一象征。相传中秋吃月饼的习俗始于唐代。
唐太宗与群臣欢度中秋时，手持吐蕃商人所献圆饼，指着空中明月笑道：“应将胡饼邀蟾蜍。”随即将胡饼分与群臣共食，从此就有了中秋吃月饼的习俗。
另说源于元末农民起义，曾利用月饼来纸条，传递中秋夜起义的信息。饼最初只由家庭制作，形式单调；至唐代，就有了设铺制月饼的记载；自明朝起，月饼已成为中秋必备的节日食品；清代以来，月饼在质料、馅心、花色品种上都有翻新。
近代，月饼不仅是四时生产的传统糕点，而且制作、风味也因地而异、各具特色。有京式、苏式、广式、潮式、滇式等各种风味，馅心更是甜、咸、荤、素种类繁多。
现在，中秋节吃月饼，并以月饼、水果互相馈赠的风气依然很盛。由于生活水平的提高，月饼的口味、质量也得到相应地改进。
市场上出售的月饼正向小、淡、精、新的方向发展。中秋节，全国各地还有不少特殊的饮食习俗。
如广东潮州一带中秋要吃糖芋或“鱼头芋”；南京人要吃烤鸭或咸鸭；云南昆明一带每户都做“合家大月饼”，然后全家分食；山东泰安地区则要吃小包子。八月中秋，正是丹桂飘香的季节，杭州灵隐寺、南京古云谱、苏州虎丘、四川新都桂湖以及广西桂林等树密植的地区，都成了我国的赏桂胜地。
与赏桂同样有很强地域性的节俗活动为观潮。据《元和郡县志·江南道钱塘县》记载：“浙江东流入海的钱塘江，每年八月十八日（天文大潮日），浪涛涌至数丈，数百里士女，其观舟人渔子，溯涛触浪，谓‘弄潮’。
”钱塘江入海口呈喇叭口形，向内渐浅渐窄，每当潮水涌来，潮波壁立，有如万马奔腾之势，乃自然界一大奇观。南宋时，中秋观潮之举最为盛行，自明至今，海宁盐官镇为观潮第一胜地。
现每年中秋节前后，常有十余万人来此观潮，人潮海潮齐涌，热闹非凡。除上述活动外，在北京一带，明末兴起中秋供兔儿爷的风俗。
兔儿爷乃旧京民间工艺品，是用黄土胶泥为原料，用石膏模具扣制出的融神、人、兽三者为一体的偶像。有正统型、艺术型的兔儿爷；也有生活型、时装化的兔儿爷，虽为长耳兔面，但已人化，体态神情酷肖生活。
还有模仿妇女的兔儿奶奶。月初一开始，在旧京的高级耍货（玩具）店乃至集市及繁华地区的街道两旁，均摆有兔儿摊子。
楼梯式的货架上，兔儿爷按尺码排队，并与兔儿奶奶成双配对，相映成趣，烘托着节日的气氛。香港铜锣湾地区的中秋传统习俗是舞火龙。
自八月十四日晚，一连三晚都要举行此项活动。火龙长达七十多米，用珍珠草扎成三十二节龙身，上面插满长寿香。
传说此举是为了驱除瘟疫，至今已有一百多年历史。“柚子香祈月”是广西桂林少数民族的中秋节祭月古俗。
目前壮族地区仍有此俗。柚子香，是在本地产的酸柚子上插满点燃的细香。
祈月时将它放在户外摆满供品的八仙桌子，朝向月亮，让那袅袅轻烟带着人们的祈愿飞向月宫。酸柚子灯笼则是中秋夜大人们为孩子制作的传统节日玩具。
此夜，孩子们提着柚子灯笼在街头游戏。大人们则乘船游江赏月，这是桂林最为迷人的夜晚。
黔东南的苗族、瑶族及云南的阿昌族在中秋夜有“跳月”的习俗。中秋的月亮刚刚升起，各村寨的男女老少纷纷聚集到山间的平坝上载歌载舞，男女青年跳月时，用对歌的方式来表达爱慕之情。
湖南侗乡的中秋节，流行着“偷月亮菜”的风习。传说中秋夜月宫仙女下凡，将甘露遍洒人间，人们可共享洒有甘露的瓜菜。
姑娘们最爱摘并蒂瓜果，因为这预示爱情的幸福美满。嫂子们希望能摘到肥瓜和元豆，以象征自己的孩子健康、壮硕。
偷摘的瓜果不能带回家，只能在野地里煮吃。鄂西南的土家族了有类似的中秋夜的“摸秋”的习俗。
除上述民族外，满、蒙古、朝鲜、回、彝、傣、白、布依、黎、纳西、畲、裕固、锡伯、羌、哈尼、京、拉祜、傈僳、赫哲、达斡尔、仡佬、鄂伦春、鄂温克等族也有中秋赏月、拜月的习俗。
