十八大把生态文明建设放在突出地位，绿色发展、建设美丽中国第一次成为在全会的中心议题。经历了三十多年粗放式高速发展，目前我国面临着资源约束趋紧、环境污染严重、生态系统退化的严峻形势，先发展再治理的发展模式已经走入瓶颈，严峻的环境问题对社会百姓的生活质量造成严重的影响。国务院新闻办公室 2015年11月3日新闻发布会上，国家发展和改革委员会主任徐绍史强调了"十三五"五大发展理念，其中一大发展理念是绿色发展，是"十三五"规划的重中之重。介绍了通过低碳发展、节约高效利用资源、市场化的手段进行管理资源利用三大措施并举，力求在环境保护和生态建设取得成效。
绿色发展首要任务是环境保护和生态建设，同时也是下阶段中国经济保持适度中高速发展的动力之一。转变资源利用方式，推动低碳循环发展要求社会和企业必须积极寻求高效利用资源的模式，大幅降低能源、不可再生资源的消耗强度；发展循环经济，促进生产、流通、消费过程的资源优化。通过构建科技含量高、资源消耗低、环境污染少的产业结构和生产方式，提高经济绿色化程度，加快发展绿色经济产业，推动绿色生产体系的形成。同时，促进社会消费方式转变，推动技术更新，进一步促进创新经济的发展。在目前传统经济全世界都陷入停滞的背景下，我国绿色经济发展尚处于初期发展阶段，有着巨大的发展潜力，将成为我国经济发展重要的增长点。
绿色发展就是最大的民生，央视一位评论员如此评论。党的十八大确立了生态文明建设的突出地位。多措并举，通过法律、制度、资金导向、文化引导以及使用约束性指标等严厉的行政性手段，强制推进、树立尊重自然、顺应自然、保护自然的生态文明理念，把生态文明建设融入经济建设、政治建设、文化建设、社会建设的全过程。生态文明，不论对于实现以人为本、全面协调可持续发展，还是对于改善生态环境、提高人民生活质量，实现全面建设小康社会的目标，都是至关重要的。因而，提高发展质量，坚持绿色发展是经济新常态下的必然选择，是事关全体国人生活质量，与每一位在中国国土上生活的人密切相关的重大民生，也关系到民族长远未来。
