党的十七大报告对中国特色社会主义作了迄今为止最为深入和全面的论述。报告指出中国特色社会主义既是指道路，又是指理论体系，中国特色社会主义也是我们永远要高举的旗帜。上述深刻而又重要的结论是在回顾和总结我们党领导人民半个多世纪，特别是1978年以来改革开放和现代化建设的历史进程基础上形成的。
报告用3个“我们要永远铭记”来表述中国特色社会主义道路形成和发展过程。以毛泽东为核心的党的第一代中央领导集体领导中国人民取得新民主主义革命的胜利，建立了社会主义基本制度，并对社会主义建设规律进行了艰辛探索，从而为开辟中国特色社会主义道路提供了政治前提，制度基础和宝贵经验。以邓小平为核心的党的第二代中央领导集体带领人民重新探索建设中国特色社会主义道路，这一时期我们坚持解放思想拨乱反正，彻底否认以阶级斗争为纲，把工作重心转移到经济建设上来，做出了改革开放的历史性决策，制定了党在社会主义初级阶段的基本路线，开辟了中国特色社会主义道路。以江泽民为核心的党的第三代中央领导集体带领我国人民在世界风云变幻和国内发生困难的考验面前，继续坚定地沿着中国特色社会主义道路前进，取得了辉煌成就。十六大以来，以胡锦涛同志为总书记的党中央抓住重要战略机遇期，求真务实开拓进取，推动科学发展、促进社会和谐，坚定不移推进改革开放，使中国特色社会主义道路越走越宽广。
报告对中国特色社会主义道路做了科学概括：“在中国共产党领导下，立足基本情，以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放，解放和发展社会生产力，巩固和完善社会主义基本制度，建设社会主义市场经济、社会主义民主政治、社会主义先进文化、社会主义和谐社会，建设富强民主文明和谐的社会主义国家。”报告还明确指出，中国特色社会主义理论体系包括邓小平理论，三个代表重要思想和科学发展观等重大战略思想。
如果我们把目光转到1978年以来的历程，也可以清楚地看出：每当改革开放发展到关键时期，我们党总是鲜明地举起自己的旗帜带领人民朝着正确的方向坚定向前。十一届三中全会后，国内外都有人指责我们解放思想拨乱反正是砍旗、是非毛化。以邓小平为代表的中国共产党人坚定指出，毛泽东晚年的错误要纠正、毛泽东思想旗帜不仅今天，而且今后我们都要高举。世纪之交，以江泽民为代表的中国共产党人向全世界宣示：我们要高举邓小平理论伟大旗帜，把中国特色社会主义全面推向21世纪。党的十七大，以胡锦涛同志为总书记的党中央鲜明提出，高举中国特色社会主义伟大旗帜，以邓小平理论和三个代表重要思想为指导，深入贯彻落实科学发展观，继续解放思想，坚持改革开放，推动科学发展，促进社会和谐，为夺取全面建设小康社会新胜利而奋斗。
无论是改革开放以来近30年的历程，还是新中国成立以来半个多世纪的历程，还是往前上溯中国共产党成立以来80多年的历程，历史告诉我们也告诉未来：我们这个党始终高度重视旗帜这个重大问题。因为这既是我们党能战胜艰险克服困难不断发展壮大的根本原因，又是我们能从胜利走向新的胜利的最可宝贵的经验。这是因为旗帜问题至关重要。旗帜就是方向,旗帜就是形象。正如毛泽东在新民主主义革命时期指出的,“主义譬如一面旗子,旗子立起来了,大家才有所指望，才知所趋赴。”
新时期以来我们党的全部理论和全部实践的主题就是不断建设、完善和发展中国特色社会主义。我们党认为，中国特色社会主义旗帜就是党的指导思想和行动指南，就是党的共同信念、共同理想和共同目标的集中表达。历史和实践充分证明：中国特色社会主义道路是伟大的道路。它之所以能引领中国发展进步，关键在于这条道路既坚持了科学社会主义的基本原则,又根据我国实际和时代特征赋予其鲜明的中国特色。在当代中国，只有中国特色社会主义道路而没有任何其它道路能把中国引向富强民主文明和谐的目标。因此在当代中国，坚持中国特色社会主义道路，就是真正坚持社会主义。中国特色社会主义理论体系是对中国特色社会主义道路的科学概括。在当代中国，只有中国特色社会主义理论体系而没任何其它理论体系能够成为引领中国人民自立于世界民族之林，最终实现中华民族伟大复兴的旗帜。因此在当代中国，高举中国特色社会主义伟大旗帜，就是真正高举马克思主义的伟大旗帜。
（作者：严书翰中央党校科学社会主义教研部主任、教授、博导）
