择业挫折是大学生在择业过程中，遇到无法克服或自以为无法克服的障碍或干扰，使其需要或动机不能得到满足而产生的一种紧张情绪反应、情绪体验。它是一种消极的心理状态。择业挫折同其他挫折一样，包括择业挫折情境、择业挫折反应、择业挫折认识三个方面的涵义，三者中择业挫折认识，即对择业挫折情境的知觉、认识和评价最为重要。对于同样的择业挫折情境，不同的择业认知会产生不同的反应。一般来说，择业挫折情境越严重，所引起的择业挫折反应也可能越强烈，但是，他们并不总是成正比，有时择业挫折反应会大于实际的择业挫折情境，有时即便没有择业挫折情境的发生，而仅仅由于择业挫折认知的作用，也可能产生择业挫折反应。择业挫折一般有二种类型：一种类型是择业时由于知识缺乏、能力缺乏、经验缺乏、物资缺乏而产生缺乏挫折;另一种类型是由于在择业过程中所遇到的阻碍而产生的阻碍挫折，这种阻碍可能是物质性的，也可能是观念性的、社会性的。
大学生在择业时都有可能遇到不同程度的挫折。如果择业挫折太大，太频繁，或者越过大学生的耐受能力且不能正确对待，则有可能会引起择业心理困惑或障碍。择业挫折属正常现象，从某种意义上讲，有它有利的方面，它会引导大学生对择业的认知产生创造性的变迁，增长解决问题的能力，寻求正确的方法和途径合理就业。
引起大学生择业挫折的原因是复杂的，多种多样的，一般从客观因素和主观因素上分析把握。从客观因素上来讲，首先，大学生就业面临新的就业形势。多年来，我国大力推进就业制度改革，在改革的实践和探索中，取得了巨大成绩，就业工作水平得到了全面提高。但随着招生规模和毕业人数的增加，大学生就业必将面临新的情况和新的挑战。在新的就业形势下，就业竞争激烈，大学生难免遇到曲折和艰辛，这时大学生难免出现择业挫折。其次，毕业生政策有着严肃性和权威性，分配政策的执行有严格的工作程序和规范的步骤，如果高校就业主管部门就业指导或政策宣传不到位，毕业生对政策缺乏了解，我行我素，这难免在就业过程中遇到困难和挫折。再次，在毕业生择业过程中，不正之风还有一定的市场，往往出现好差学生分配上的“错位”现象，使得相当一部分学生自信心动摇，导致价值观、择业观上出现了嬗变，因而不能正确地对待择业问题，不能正确地对待择业中的挫折问题。从主观因素上来讲，首先，一个人择业的成功，起决定作用的固然是自身的知识、能力、素质，如果自身知识储备量少，能力不突出，综合素质不高，这种自身条件的限制和需求之间发生冲突，自然在择业中受挫。当然，在择业过程中的材料准备不充分、择业技能和技巧运用不得当也会遇到一些意想不到的挫折。其次，不少大学生在就业问题上存在认识偏差，就业观念不更新，确定就业期望值偏高，当理想与现实发生矛盾时，心理困惑，产生消极情绪。再次，择业动机冲突引起择业挫折。大学生择业时有时面临二个甚至两个以上的用人单位提供选择，二个单位都是一心向往的单位，“鱼和熊掌，二者不可兼得”，出现了难以取舍的冲突，即双趋冲突。有时又面临两个不大满意的用人单位，自己又无法回避，出现“二者必居其一”的心理冲突，即双避冲突。其实，大学生在择业中遇到的心理冲突不尽然，还有更复杂的趋避冲突、双趋避冲突等等。
大学生在择业受挫后，无论挫折情境是由客观因素还是由主观因素造成的，都会对大学生的生理、心理与行为带来相应影响。择业受挫的生理变化是由择业挫折情境所导致的情绪变化引起的。在强烈的或持续的消极情绪的作用下，受挫者的神经、心血管、内分泌、消化等系统会发生一系列不同程度的反应。择业受挫后的情绪性反应更为复杂，表现形式多种多样，常见的有择业焦虑、择业冷漠、择业幻想、择业嫉妒、择业逃避等。出于人的自我保护本能，大学生在择业受挫后，就会自觉或不自觉地采取某种活动方式消除或减轻内心的不平衡，这种择业受挫后的行为反应具有的摆脱痛苦、减轻不安、平衡心理的自我保护机制，即为心理防御机制。择业心理防御机制有积极的，有消极的。积极的行为反应，可使大学生心理挫折得到一定缓冲的同时，还可能表现出择业中的自信、愉快、进取的倾向，从而有助于大学生积极战胜择业中的困难和障碍。
