引子
在《交锋》——一部因客观而生动地展现了当代中国三次思想解放惊心动魄的全过程及其深远历史影响而享誉海内外的畅销书中，在述及第三次思想解放时，有这样一段话：
“1997年9月11日夜晚的北京城，从表面上看去，一切如常，但是，所有报社的编辑部里全都通明一片。灯火流溢处，气氛平静但却有些异样，有如军队之等待冲锋的号令。按照既定计划，党的十五大将于次日召开，现在，报社的编辑们都在等待预备会议的消息和照片，以及主席团成员的名单。也是按照既定计划，这些消息、照片连同名单，全部由新华社编发，连夜通电全国，报纸则一律照录于次日头版，不能有任何差错。
“惟中国经济时报有些别出心裁，这一个夜晚，它的头版编辑正在为一篇文章作最后的校对。文章题目分外显眼：《当代中国三次思想解放》。”
作者的描述，记录了中国经济时报人在那个特殊历史时刻的心路历程。
从“东方风来”到“晴空排云”
1978年5月10日，一篇名为《实践是检验真理的惟一标准》的文章，经邓小平同志支持、由胡耀邦同志组织，发表在中共中央党校刊物《理论动态》上。第二天，光明日报全文刊登了这篇文章，署名为特约评论员。第三天，人民日报和解放军报全文转载了此文。接着，很多省报也全文转载了这篇文章。
这么多重要报纸如此迅速地转载光明日报的一篇文章，在当时是极为罕见的事，所以立即轰动全国，犹如巨石投入水中，引起轩然大波。
文章说：“只有坚持实践是检验真理的惟一标准，才能够使伪科学、伪理论现出原形，从而捍卫真正的科学和理论。”文章尖锐地指出：“躺在马列主义、毛泽东思想的现成条文上，甚至拿现成的公式去限制、宰割、裁剪无限丰富的飞速发展的实践，这种态度是错误的。”这就公开否定了“两个凡是”的主张。
是之谓第一次思想解放。
邓小平在南方谈话中，精辟地分析了国内外形势，科学地总结了十一届三中全会以来社会主义现代化建设的基本经验，并回答了许多重大理论问题和认识问题，为我国经济体制改革确定了市场经济的目标模式。
南方讲话丰富了邓小平建设有中国特色社会主义理论，并使这一理论走向成熟和最终完成。在党的十四大上，这一理论写到了党的旗帜上。
邓小平同志在南方谈话中一针见血地说：“中国要警惕‘右’，但主要是防止‘左’。”“有些理论家、政治家，拿大帽子吓唬人的，不是‘右’，而是‘左’。‘左’带有革命的色彩，好像越‘左’越革命。‘左’的东西在我们党的历史上好可怕呀！一个好好的东西，一下子被他搞掉了。说来说去是怕资本主义的东西多了，走了资本主义道路。要害是姓‘资’还是姓‘社’的问题。”
小平说：“改革开放胆子要大一些，敢于实验，不能像小脚女人一样。看准了，就大胆地试，大胆地闯。”“没有一点闯的精神，没有一点‘冒’的精神，没有一股气呀、劲呀，就走不出一条好路，走不出一条新路，就干不出新的事业。”
南方谈话中关于社会主义本质的新概括，关于三个“有利于”标准的新概括，关于改革也是解放生产力的新概括，关于计划经济不等于社会主义、市场经济不等于资本主义的新概括，从根本上冲破了姓“社”姓“资”的枷锁，解放了人们的思想。
