阴阳之说，源于易经太极图。我们看到易经中太极图由一黑一白两条鱼首尾相连，白色鱼中有个黑色圆点，黑色鱼中有个白色圆点。而黑色是阴的表现，白色代表阳。白色中出现的黑色与黑色中包含的白色，都是阳中有阴，阴中有阳，阴阳和谐的表现。太极图的阴阳是和谐的，黑鱼与白鱼组成了一个圆，天与地组成了自然，男人与女人组成了人类。因此阴阳和谐，相互依存。同时，阴阳和谐的理念包括了阴阳对立、阴阳互根、阴阳消长、阴阳转化、扶阳抑阴，正是这样才达成了阴阳的和谐。也符合对立统一的哲学观点。
一、太极图体现了阴阳对立观
也就是矛盾观里事物一分为二的观点，体现了事物是对立统一的。《矛盾论》中说:矛盾存在于一切事物的发展过程中。从阴阳鱼来看，一个圆象征着整个自然界，而圆又由两个一阴一阳的鱼组成，象征着天与地，因此事物皆有相反的两个属性，由两个属性组成，就像阴与阳。事物相对立的观念运用于中国画，就像一副画中既有大型物体也有小型物体，既有山也有云，既有动也有静。如夏圭的《溪山清远图》中，有如斧劈刀砍的群山，矗立茂密的大树，整个充满了刚毅的阳 如果仅是这样，《溪山清远图》还不至于成为名画，中国画中讲究的是有阳有阴，《溪山清旅图》中还有氤氲环绕的云，有平静如镜的湖，给阳刚增添了些许柔情。
二、太极图体现了阴阳互根观
阴阳相互依存，互为其根本; 也就是说事物中相互对立的二个方面，既存在着相互对立，又相互依存、相互为用的关系，任何一方都不能脱离另一方而存在。这就是阴阳和谐的理念。正如没有阴，就没有阳; 没有黑，就没有白; 没有弱，就没有强; 没有热，就没有冷一样。
阴阳相互依存，阴阳和谐的理念正是中国画中美的基本理念和依据。国画构图中讲究布局的节奏，要有变化又要和谐。这正是易学中阴阳既对立又统一的观点。构图中讲究大小，虚实，聚散的对比，就如阴与阳的对立，有对比才有美，通过一方来衬托另一方。山水画中，通过水的柔来衬托山的刚毅; 花鸟画中，通过花的静来衬托鸟的动; 人物画中，通过自然之物来衬托人等等如此。比如，画中有大的花瓶，就会附带小的花钵、花盆; 有大个的石榴再加上几个小的荔枝，有大有小，大大小小，小小大大，便有了节奏感。如现代王雪涛其中的一幅《岁朝图》中，先是以一串设紫红色葡萄开头，后一组大蒜与水壶，分别以双钩法勾勒成蒜和水墨写成水壶，两者用线与面表现虚实关系。接着一组水仙和牡丹，同样也是一线一面，前后分开，整个画面虚实穿插得当，使画面有了空间感。画面中这样的聚聚散散，既有了节奏，又紧凑，倒也显得热闹不至于乱而花眼。很多的例子都能证明阴阳互根观。
三、太极图体现了阴阳消长观
事物总是在不断变化发展的过程中，一方在增长，另一方就会减少，就如阴消阳长，阳长阴消。两者在竞争也在相互适应退让，这就是真正目的，从而达到阴阳和谐。正如《易系辞》曰:日往则月来，月往则日来; 日月相推而明生焉。寒往则暑来，暑往则寒来，寒暑相推而岁成焉。国画构图中的主次关系，就是运用了这一理念。绿叶衬红花也就是这个道理。清沈宗骞云:凡作一图若不先立主见，漫为填补，东填西凑，使一局物色各多不相顾，最是大病。讲的是画要有主次之分，也就是阳长阴消，以一物为重，而另一物轻。也就是要抓事物的主要矛盾，以及抓主要矛盾的主要方面。在画中把握好平衡，有抓有放，这样才能达到阴阳和谐，画面和谐。这一观念也体现在构图中，大小、虚实、聚散的对比。画中有大有小、有虚有实、有聚有散，有对比，有偏重，整个画面才和谐。就如自然界中，弱肉强食的规律，鸟吃老鼠，蛇吃鸟，老鹰吃蛇，这样的此消彼长，自然界就能平衡的存在。
四、太极图体现了阴阳转化观
意思是两个原本意思不同的事物，可通过相互转化，阳变阴，阴变阳，达到和谐统一。如国画中计白当黑的理念。说的就是白可当黑，黑能作为白出现。在留白与空间处理上，古人多采用三面留白，背景的留白是对画面虚实的处理，既能衬托出主体，拉开画面空间层次，又能留给观众无限的遐想。画家通常将白当成是无，而黑作为有。画者匠心独运，将画面的留白表现成一个物象，引观者无限遐思。从马远、夏圭开始的，用白代替黑色，来表现氤氲的云和浩瀚的湖水。
五、太极图体现了扶阳抑阴观
在周易里，通常把阳当做是正义的、崇高的，值得人人膜拜的象征。在古代，就是至尊无上的皇帝象征。而阴就是邪恶的、柔弱的，无力的象征。在古代，这就是陪衬皇帝的皇后，是不能上正殿论政的弱者。这就是教人要站在正义的一方。在哲学上说，就是要抓住矛盾的主要方面。
在国画中构图中，要重视主次观念。首先要知道，画面中哪一个是应该是主体，哪一个是次要的。就是要懂得哪个是阳，哪个是阴。构图中，作为阳的主体，应该放在视觉中心，应该占据大的面积，而且要重点描绘; 另外的物体，就应该作为陪衬，画的稍小、稍弱一些，懂得取舍，才能达到平衡。就像一个画面不能有两个主体，一山不容二虎，一国不能二主。同样也不能阳盛，阴也盛。因此扶阳抑阴也是国画构图中的准则。比如: 南宋《出水芙蓉图》中，荷花占据了画面的大部分，而荷叶只是露了一点点。《芙蓉锦鸡图》中，明显的作为主体的锦鸡是最大的，这是扶阳 旁边的花儿再好看，它的位置却不重要，花也小，明显是次要的，这是抑阴。
不管是阴阳对立、阴阳互根、阴阳消长、阴阳转化还是扶阳抑阴，这些目的都是达到阴阳和谐，在国画中的运用，也是为了达到画面和谐。