煤是包含很多有机化合物在特定条件下形成的三维大分子结构。除了能够放出热量外，煤也是重要的有机化合物原料的宝库，被称为“黑色的金子”。
通过焦化过程，可以从煤中提取200多种化合物，其中大多数在科技高度发展的今天依然难以通过人工合成得到。人类对煤炭的利用源远流长。
2000多年以前，中国的劳动人民就已经知道使用煤炭。到汉代，煤已在冶金时当作燃料使用。
有史料记载，早在公元前1000年，出自中国东北一个煤矿的煤炭，就在炼铜和铸造钱币的过程中被使用。随着18世纪工业革命的到来，煤炭的利用有了长足发展，对煤炭的需求量也出现猛增。
特别是詹姆斯·瓦特（James Watt）对蒸汽机做出了重大改进后，在很大程度上推动了煤炭的使用。以煤炭为动力、蒸汽机为标志的第一次工业革命使中世纪古典优雅的田园生活突然间被浓烟笼罩，宁静的生活迅速喧闹嘈杂起来，社会贫富分化愈发明显，人类发展进入了一个崭新的时代。
19世纪对电力的开发，意味着煤炭的未来开始与发电息息相关。托马斯·爱迪生（Thomas Edison）发明了电灯，设计了世界上第一个燃煤电厂，并于1882年在纽约投入运行，实现了为家用电灯供电。
20世纪60年代，随着运输业的飞速发展，石油超过煤炭而成为一次能源的最大来源，然而煤炭仍然在世界一次能源结构中扮演关键角色。
1、煤炭——安全的能源供应从目前世界发展的情况看，能源增长的速度远不及全球经济的增速，城市化和工业化的步伐势不可挡。从IEA（国际能源署）的分析可以得出一个结论，没有一种能源普遍适用于所有场合。
所有种类的能源都应物尽其用，而储量最丰富、价格相对低廉的煤炭，仍将对人类生产、生活起到至关重要的作用。煤炭的优势已为人熟知。
作为一种矿产资源，煤炭的特性已被人类透彻理解，其开采、处理、运输和燃烧的要领也被人类所掌握。展望未来，煤炭的可获得性基本上不受制约，能源供应的可靠性及价格可承受性是全球经济可持续发展不可或缺的因素。
在可预见的未来，煤炭不存在储量方面的局限。全球煤炭市场规模大、分布广，生产者和消费者几乎遍布全球。
煤炭供应来源遍布世界各地，而且煤炭资源的国际贸易市场也非常繁荣。煤炭来源的分散性使得消费者无需依赖某一地区的供应保障和局势稳定，在这一点上，煤炭具备比石油更为显著的优势。
世界十大产煤国的前五位分别是中国、美国、印度、澳大利亚和南非，可以发现，煤炭分布并不集中，没有哪个国家或区域对煤炭资源拥有主导的战略控制能力。这些因素均充分体现了煤炭资源的安全性是其他化石能源所不具备的。
2、煤炭与未来能源能源是经济发展的根本推动力。大部分能源都将最终通过电的形式为人类所用。
人类社会的进步需要储量巨大的煤炭资源提供保障，而科技的不断进步也足以确保煤炭在未来清洁能源结构中的重要地位。“可持续发展”是一个含义广泛的目标，我们认为它主要涵盖三方面内容，即经济发展、社会发展和环境保护。
可持续发展的总体目标是实现“既能满足当代的需求，又不危及未来世代，并满足其自身发展的需求”， 这是世界环境与发展委员会（又称布伦特兰委员会）所下的定义。面对未来，煤炭在上述三方面都将扮演重要角色。
三者间关系往往比人们所想象的更为紧密交错、相互依存。有时人们倾向于单纯地关注环境保护，视其为唯一的考虑重点。
这种看法面临的风险是世界经济被迫低速增长，能源在改善人们生活方面的效益也难以实现。
3、煤炭与可持续发展煤炭对经济发展的作用。煤炭对全球经济所作的贡献十分可观。
价格可承受性是煤炭的主要优点之一。按每能源单位计算，通常情况下煤炭比其他燃料更便宜。
煤炭价格一直比石油和天然气价格稳定，反映出煤炭市场的多样性和竞争性。消费者和生产者因此各得其所。
煤炭开采为煤矿所在地经济发展作出了重大而直接的贡献，特别是对于世界上一些较为贫困的地区，大型煤矿往往成为当地最大的收入来源。除了为当地人提供工资、生活保障外，煤矿还提供许多社会基础设施，涉及运输、教育、通讯等各个领域。
我们期待在未来全球经济进程中，煤炭将通过更为清洁高效的方式保障社会经济发展。煤炭在社会发展中的作用。
作为一种低成本的能源，煤炭也对社会发展作出重大贡献，