油页岩又称油母页岩，是一种含有机质的沉积岩，为低热值固体化石燃料，可以用来炼油。油页岩是一种干馏后可获得页岩油的高灰分致密薄层状可燃有机岩。
由于其内部含有固体有机质，可以采用加热干馏技术炼制出页岩油，从页岩油可获得燃料油，可作为石油制品的代替品，因此被称为“人造石油”，可作为燃杆油或进一步加工制成汽油、柒油和下游石化产品，也可以直接作为锅炉燃杆进行发电。在能源紧缺、油价高企的时代，页岩油的开发与利用再次成为国内外关注的焦点。
2008年8月，中国石油天然气集团公司投资4亿元，在黑龙江省牡丹江市启动了我国第一个颗粒油页岩干馏炼油“先导基地”项目。“该项目较之传统工艺技术先进，油页岩利用率高，油收率高，处理量大，它将是我国页油岩工业自主创新发展的一个转折点。
”有关专家对此高度评价。我国油页岩资源储量丰富油页岩是一种潜在的、储量巨大的能源，油页岩的开发和利用是世界石油资源的有益补充和替代。
目前对油页岩采取综合开发利用的方式，即将储存于地下的油页岩开采出来，在干馏炉中将油页岩加热至约5000℃，使其分解产生页岩油，所剩余的残渣可以用于燃烧发电、制造水泥、砖等建筑材料。世界油页岩资源极其巨大，但油页岩分布区地质勘探程度低，所以很难对全球的油页岩资源量准确预刚。
据美国《油气》公布的统计数字，全世界页岩油储量约11万亿－13万亿吨，远远超过石油储量。我国油页岩资源储量很丰富。
2012-2006年新一轮全国油气资源评价结果显示，全国油页岩资源为7199.4亿吨，可采资源2432.4亿吨；页岩油资源476.4亿吨，可采资源159.7亿吨；页岩油可回收资源119.8亿吨。2006年国土资源部、国家发改委委托吉林大学开展的全国油页岩资源调查认为，中国油页岩资源估计有7,000亿吨，若换算成页岩油，至少有300亿吨，是中国原油可采储量的20几倍。
未来油价高涨、资源趋紧的状况很难改变，相对于高油价，开发油页岩资源等非常规能源日益变得有利可图。油页岩遍布20个省和自治区、47个盆地和80个含矿区，主要分布在松辽、鄂尔多斯、准噶尔、柴达木、伦坡拉、羌塘、茂名、大杨树、抚顺等9个盆地。
与常规石油资源相比，页岩油可回收资源量相当于全国石油可采资源量的56.5%，未来开发利用具有广阔的前景，将成为常规油气资源的重要补充。我国油页岩资源品质较好、矿层产状平缓、储量分布集中、沉积环境稳定，使得页岩油具有作为替代能源的巨大潜力。
以吉林省为例，目前该省已探明油页岩储量为174亿吨，含油率超过7%，即便以含油率5％计算，也可开采8.7亿吨页岩油。我国每年在煤炭开采过程中产生的油页岩近千万吨，仅抚顺西露天矿油母页岩每年排弃量就已达800万吨。
可见沉睡的油页岩一旦被唤醒，喷发出来的能量是难以估量的。开发利用效益可观我国油页岩资源储量十分丰富，到2008年底，全国共查明油页岩资源储量328亿吨，居世界第四位。
作为世界油页岩资源大国，我国油页岩工业已走过整整80个春秋，1959年曾达到发展的历史顶峰，页岩油年产达70万吨，相当于当年天然原油的产量。后来，随着大庆油田的开发，开采和炼制成本高于原油的页岩油逐渐淡出我国能源的主舞台。
2012-2006年，我国开展了全国性油页岩资源评价工作。评价结果表明，全国油页岩预测资源为7199.37亿吨，折合页岩油资源为476.44亿吨，可回收页岩油120亿吨，是继美国之后的世界页岩油资源大国。
而目前的查明油页岩资源储量仅为预测资源量的4.6%。我国油页岩资源石油收率大多数在5%-8%，多属于贫矿，含油率大于10%的储量仅占总量的1.1%。
而且我国油页岩露天资源量少,地下储量占总量的60%，这也给油页岩的地下原位开采提出了一个严峻的课题。目前我国的原位开采技术仍处在探索阶段。
据悉，国内现在普遍采用的是上世纪30年代的抚顺式干馏炉，工艺成熟，但处理能力小，资源利用率低，出油率只有实验室油收率的65%，而国际上爱沙尼亚和巴西的技术可使油收率高达85%。但是，我国用世界上比较落后的生产工艺炼制出了世界上最多的页岩油。
据了解，现在全世界每年生产页岩油大约100万吨，而年产40万吨左右的中国就占了世界产量的40%。原因就在于，目前油页岩主要有三种用途：提炼页岩油、燃烧发电，综合利用。
不同国家油页岩主要用途差别很大，爱沙尼亚主要用来发电和提炼页岩油，我国和澳大利亚主要用