全球水资源需求量从未像今天那么大，并且，由于人口的增长和迁移、日益提高的生活标准、食物消费的变化，以及能源尤其是生物燃料产量的增加，这种需求仍将增加。这是最新发布的《联合国水资源开发报告》第三版——《变化世界中的水资源》所得出的结论。
《联合国水资源开发报告》每3年发布一次，它全面评估了全球淡水资源状况。作为此报告的最新版本，《变化世界中的水资源》强调了水资源在社会发展和经济增长中的重要作用。
“由于日益增加的短缺状况，对水资源的管理而言，‘良治’比以往任何时候都更为重要；减贫也依赖于我们投资于这个领域的能力”，联合国教科文组织(UNESCO)总干事松浦晃一郎说。报告指出，水资源需求仍在增加，但一些国家已经达到了其水资源利用的极限。
气候变化的影响很可能使这种情形恶化。无论是在国家之间、城市与乡村之间，或是在不同活动领域之间，水资源的竞争正在加剧。
这有可能使水成为一个日益政治化的问题。减少水资源需求和浪费，以及改进水资源管理的政策措施业已存在，而且，许多国家已经通过立法寻求对其水资源进行良好的保护和管理。
但是，报告指出，这些改革举措仍未产生显著效果，因为对水资源保护和管理所采取的行动往往被单独限制在这一领域范围之内，而有关水资源的重要决定都是由这一领域之外的人做出。为了使决定更有效，需要来自所有领域，包括农业、能源、贸易和金融的决策者参与，因为他们都对水资源管理具有决定性影响。
报告也强调了政府同私营部门和公众之间建立伙伴关系的重要性。实现MDGS前景喜忧参半报告作者观察到的一个重要问题是获得基本的与水相关的服务——安全饮用水、卫生设施和食物产品——在很多发展中国家仍然不足。
这种“一切照旧”的情形意味着到2030年，全球大约有50亿人(占世界人口总量的67％)仍将缺乏有所改善的卫生设施。报告说，在这种情形下，实现水和卫生千年发展目标(MDGS)——到2015年，将无法持续获得安全饮用水和基本环境卫生设施的人口比例降低一半——的前景既是充满希望的，也是令人担忧的:按目前的发展趋势，届时超过90％的世界人口将获得改善的饮用水源；同时，基本卫生设施的进展仍然不足。
除了非洲撒哈拉沙漠以南地区国家，世界正朝着完成饮用水MDGS的道路前行。这一地区发展严重滞后，有大约3.4亿人缺乏安全饮用水。
然而，世界距达成卫生设施MDGS仍遥遥无期，5000万非洲人缺乏足够的卫生设施，其他许多地区也处于落后。如果要达到联合国设定的目标，仍然需要我们加倍努力。
贫困与水资源之间的联系显而易见:生活标准每天低于1.25美元的人数同缺乏安全饮用水的人数大体相当。这种情况对健康产生重要影响:发展中国家大约80％的疾病同水有关，每天导致大约300万人死亡；每天大约有5000名儿童死于腹泻，或者说每秒死亡17人。
总体而言，通过改善水供应、卫生设施、卫生条件和水资源管理，世界范围内大约1/10的疾病可以避免。水资源需求剧增带来巨大压力报告指出，尽管部分人口仍然无法获得足够的水资源，但需求比以往任何时候都更大。
在过去50年里，全球淡水抽取量增加了3倍，而同一时期灌溉面积增加了1倍，这个基本现象与人口的增长密切相关。世界人口现约有66亿，每年增长大约0.8亿，这将意味着每年增加大约640亿立方米的淡水需求。
然而，到2050年出生的30亿人口中，将会有90％居住在发展中国家，许多人居住在已经缺水的地区。人口增长意味着对农产品的需求增加，从而增加了对水的需求。
农业目前是最大的水资源消耗者，占所有水消耗的70％(相比工业的20％，家庭用水的10％)。到2050年，如果农业水资源生产率得不到进一步改善，全球农业需水量将增加70％～90％，而一些国家已经达到其水资源利用的极限。
与此同时，近年来出现了一些生活方式和饮食习惯的变化，尤其是新兴国家日常饮食中肉类和奶制品的相对重要性有所增加。生产1公斤小麦只需要800升～4000升水，而生产1公斤牛肉需要2000升～1.6万升水。
据估计，中国消费者1985年人均食用20公斤肉类，2009年将超过50公斤。相比之下，2002年每名瑞典居民的肉类消费量为76公斤，美国则高达125公斤。
近年来，生物燃料的生产也在猛增，这对水资源需求产生了重大影响。2008年全球乙醇产量为770亿升，是2000年和2007年期间产量的3倍，到2017年将达到12