西部大开发是我国经济和社会发展的重大举措。西部大开发主要解决三个问题：一是解决我国东西部经济发展不平衡问题；二是解决资源优化配置问题；三是解决江河之源保护问题，最终实现我国社会经济的可持续发展。
无论从哪一方面看，水电在西部大开发中都有着独特的战略地位。造血式开发激活西部水电资源 西部大开发是我国经济和社会发展的重大举措。
西部大开发主要解决三个问题：一是解决我国东西部经济发展不平衡问题；二是解决资源优化配置问题；三是解决江河之源保护问题，最终实现我国社会经济的可持续发展。无论从哪一方面看，水电在西部大开发中都有着独特的战略地位。
西部的水电资源 我国西部的十个省（区）市地处高原，地广人稀，自然资源丰富，经济发展相对落后。 西部是我国主要河流的发源地，所以，保护和恢复环境，使山更青水更美，对我国经济的可持续发展至关重要。
西部虽然相对落后，但开发要高起点，不要再走东部发展中“先污染后治理”的老路。西部又是各条江河的源头，一旦被污染后果不堪设想，因此，西部大开发应该是在保护和恢复生态环境的前提下去开发，以开发促发展。
西部大开发首先要处理好开发与保护生态环境、短期效益与长远发展、区域发展与全国发展的辩证关系。 相对来讲，我国水资源并不富裕，虽然水资源总量约２．８万亿立方米，居世界第六位，但人均占有量只有世界平均水平的１/４，排在世界第１２１位，是世界上１３个贫水国家之一。
由于自然条件和地理因素，使得我国成为一个洪涝灾害频繁、水资源短缺、生态环境脆弱的国家。我国水资源分布又极不均匀，大多分布在人烟稀少的西南地区，而经济发达的东部缺水地区水资源污染又相当严重，这就愈发加剧了水资源的危机。
因此，水资源短缺和污染已成为制约国民经济可持续发展的不可忽视的因素之一，合理、有效、综合、经济地利用这不可多得、不可替代、有限的水资源是保证国民经济持续、快速、健康发展的必由之路。 西部水电资源丰富，但最终能否优先和大量开发，还取决于市场需求和水电在市场中的竞争能力。
与各类电站发电成本相比，水电应是最低的。比如黄河上的李家峡水电站投资约８０亿元，大渡河上的铜街子水电站投资约２８亿元，澜沧江上的漫湾水电站投资约３８亿元，雅砻江上的二滩水电站投资约２８０亿元。
因此，西部水电在当地市场上是有竞争力的，但西部的市场容量较小，只有将西部的水电送到东部经济发达地区，实现“西电东送”，将资源和市场联系起来，才能大规模开发西部的水电。那么，西部水电送到东部送电距离在１５００～２０００千米，需增加０．１０～０．２０元每千瓦时的送电成本，从环保和生态等社会效益综合考虑，“西电东送”还是有竞争力的，但国家要在政策和宏观规划上予以考虑。
另外，西部人烟稀少，淹没损失小；地形地貌条件好，有利于兴建大型水库，调节径流，使西部真正成为中国的“水塔”。 西部水电开发的必要性 １．保护和恢复生态环境的需要 西部地区是我国的百川之源，目前这些地区土地的荒漠化和水土流失严重，不仅制约了当地的经济发展，也严重威胁着我国水资源的安全，从而威胁到国家的经济安全和生存安全，为此，国家采取了坚决的措施，停止天然林的采伐，退耕还林还草，改善当地生态环境。
开发水电所形成的水库将会改善当地一定范围的小气候，创造灌溉条件，有利于当地种草种树，恢复和改善生态环境，拓展生存空间，同时客观上起到了上游保护水源的作用。 ２．电力发展的需要 目前，我国人均用电水平还很低，１９９８年人均发电装机容量０．２２千瓦，发电量９２８千瓦时，还不到世界人均水平的一半，而西部地区只有全国平均水平的６０％左右。
因此，西部水电开发是西部经济发展的需要，也是全国经济发展的需要。 ３．电力调整结构的需要 电力工业是国民经济的基础产业，对国民经济的可持续发展起着重要的支撑作用。
在高速增长的经济环境下，电力工业面临着经济增长对电力的巨大需求和保护环境的双重压力，电力工业必须走可持续发展之路。 水电是清洁可再生能源，它不排放二氧化碳和其他污染物，而且在多数情况下，水力发电成本可以与化石燃料发电竞争。
因此所有的发达国家和一些发展中国家都尽量先开发利用本国的水力资源。 过