黄河水文是治黄理论研究与探索实践的基础和支撑，具有“侦察兵”的重要职能。随着流域经济社会的快速发展和维持黄河健康生命实践的不断深入，黄河水文的业务范围需要进一步扩展，从传统的“测报整算”扩大到黄河防汛、水资源管理、水土保持、水质监测等治黄业务工作的各个方面。
为此，未来黄河水文站网的总体布设必须满足黄河治理开发与管理的新需求，对现有水文站网作相应的技术调整和功能强化。
一、水文站网的主要功能与作用水文测站是在流域内设立的，按一定技术标准经常收集和提供水文要素的各种水文观测现场的总称。按目的和作用分为基本站、实验站、专用站和辅助站；按观测项目分为流量站、水位站、泥沙站、雨量站、水面蒸发站、水质站、地下水观测井等。
水文站网是在一定地区，按照一定原则，用适当数量的各类测站构成的水文资料收集系统。由基本水文站组成的水文站网，是基本水文站网。
水文测站和水文站网的功能主要包括:
(1)按规定的精度标准和技术要求，收集设站地点的基本水文资料；
（2）监视降水、流量、泥沙、水质、地下水等动态，为防汛、水库运行等提供实时水情信息；
(3)得到相关水文要素的空间分布信息或地带分布规律；
（4）插补延长网内短系列资料；
（5）利用空间内插或资料移用技术，在网内任何地点，能为环境保护，水资源的调查评价、开发和利用，水工程的规划、设计和施工，科学研究及其他公共需要提供基本数据；
（6）依靠各类单项站网结构，提高水文站网的综合社会效益和经济效益。因此，水文测站和水文站网的作用主要是通过收集和累积水文资料，监测水文要素的动态变化，为摸清流域降水、蒸发、洪水、径流、泥沙等水文要素的基本特征，分析探索水、沙量等要素变化的基本规律和水文循环规律，进行水资源调查评价，建立水文模型，开展实时水文预报，计算河流的水账和沙账等服务，为防汛抗旱、洪水管理、水资源管理、水行政执法、水土保持、水质监测、水利工程规划建设运行等提供基本依据和支撑。
二、水文站网布设的传统与规范1.水文站网设置规范1992年5月，水利部发布实施了《水文站网规划技术导则》（以下简称导则），对水文测站和站网的设置进行了技术规范。依据导则，水文测站的布设要通过站网规划、站网建设、站网调整等步骤循环进行。
水文站网规划和水文站点布设规定的基本技术路线是：进行水文分区、确定站网密度、选定布站位置、拟定设站年限、各类站网协调配套、制订实施方案。在确定站网密度方面，导则规定，首先建成容许最稀站网（以满足水资源评价和开发利用的最低要求，由起码数量的水文测站组成的水文站网），然后根据需要和可能，逐步发展并优化站网。
力求在适应经济发展水平的投入条件下，使站网的整体功能最强。在站点位置选择方面，导则也有所规定。
以流量站为例，对大河控制站（控制集水面积在3000～5000平方千米以上的大河干流上的流量站），导则要求任何相邻两站间的流量特征值要保持适当的递变率（两站特征值之差与上游站特征值的比值），测站要满足重要城镇和重要经济区的防洪，水资源调查评价、开发利用及水工程规划、设计、施工的需要，大型湖泊、水库调蓄的需要，出入国境处、入海处、大支流汇入处，适当考虑省（市、区）交界处。小河站（干旱区300～500平方千米以下小河流上设立的流量站）布设考虑收集小面积暴雨洪水资料。
区域代表站（介于大河控制站和小河站之间的流量站）用于控制流量特征值的空间分布，通过径流资料的移用技术，得到水文分区内无流量站河流径流特征和过程。对不同规模的水库，导则也规定了设站的相关内容。
毋庸置疑，导则的发布实施，对于水文站网的规划建设起到了积极的推动作用。就黄河流域而言，一些地区的水文站网由无到有，从有到强，获得了长足发展。
但从流域管理的角度看，总的感觉是，导则在控制性因素方面更多地考虑了地区的气候、水文特征、河系的完整性、自然地理条件等自然因素，对社会和生态等因素考虑相对较少。在生产层面上，偏重于满足大河干流的防汛、水量平衡和大型水库的运用，同时，对经济社会发展可能对水文站网产生的影响考虑得相对较多，但对水文站网如何适应经济社会发展和河流开发治理提出的新需求考虑相对较少。
据此布设的水文站网尚不能完全满足流域综合管理的要求。即便如此，在我国北方地区，许多地方的水文站网目前仍维持在导则推荐的容许最稀站网（世界气象组织要求的容许最稀站网）水平，有的甚至没有