电价改革是电力改革和发展的关键、是核心。电力改革和电力市场建设本质上是一场电价改革，优化电源结构，加快电网建设和市场在电力资源配置中起基础作用都要以电价水平、电价结构合理化为前提，这些已成为广泛共识。
但也还有少数人抱着另一种观点，他们认为，从国外电力改革的实践看，电力改革的主要内容包括打破垄断、放松监督和私有化三个环节共同构成了改革的核心和内容，很难说哪个环节更重要。他们甚至不承认电价是核心内容之一。
这个问题可能是发达国家和发展中国家在电力改革中重要的差别之一，发达国家进行引入竞争的改革前，电价基本上是符合市场经济规律的，通过电力的竞争性改革可以在原来的基础上降低电价，电价不会成为改革的阻力，降低电价成为电力改革的关键、核心；而发展中国家在引入竞争的改革钱，电价基本上是偏低的，通过电力的竞争性改革需要在原来的基础上提高电价，电价会成为改革的阻力，电价是电力改革和发展的关键和核心。
一、发展中国家电力工业不断恶化的原因在于以大大低于成本的价格出售电力，要改革这种情况必须政企分开、公司化改组、商业化运营、法制化管理。1993年世界银行和中国共同开展“中国电力部门改革战略选择课题时说，发展中国家电力工业情况不断恶化，电力生产和消费效率低下，电力行业财政情况恶化，出现长期缺电，关键在于以大大低于成本的价格出售电力，电力价格严重扭曲。
据统计1988年世界上63个发展中国家电费加权平均仅仅为0.043美元/千瓦时，只相当于经济合作组织（CECD）平均电价的50%。这不是一个技术问题，发展中国家和发达国家同样是消耗能源生产电力，发达国家电力生产的技术水平高、效率高、消耗低价格反而比发展中国家高。
主要原因是发展中国家以大大低于成本的电价出售电力，据统计发展中国家平均边际成本为0.10美元/千瓦时或更多，如果按边际成本定价，发展中国家的电价应当高于发达国家。用低于成本的价格销售电力，等于拿给电力消费者提供巨大的补贴 ，在发展中国家电价上的补贴相当于每年1000亿美元，这个数字恰好与发展中国家电力工业发展目标所需的投资相等。
目前发展中国家要加快电力工业的发展，需要巨额投资，只要调整电价，使其达到经济合理的水平，电力工业所需的投资是可以解决的，不是用户有钱没有钱的问题，要用电就得按市场价格付费。所以，一定要明白，发展中国家的电价造成很大的扭曲，这种低电价无论对发电、供电单位和用电单位都很少有刺激和激励的因素。
为什么发展中国家会采用低电价？低电价造成什么样的不良影响呢？中国电力体制改革的战略选择研究总报告说，把公用电力企业当作公益事业对待，要求电力企业承担着过多的社会目标，由政府向用户分配电力，忽视了电力企业运营的商业化要求。电力具有公共事业的属性，他要求电力工业向用户提供充足、优质、可靠、价格合理的电力，中国在改革开放过程中，将一部分独立投资电厂给予特殊优惠，允许获得超额利润，而另一方面又要求电网在保持低电价的条件下承担着过多的社会目标，如对农业和生产用电的优惠电价；对耗电大的工业和支农工业（如化肥、农机）的低电价保护；并认为便宜的电力对发展经济和提高人民的生活水平有利，人为压低电价水平；在政府分配电力的条件下，对长期亏损、拖欠电费的用户，电力部门也无权停止供电，把公用事业视为公益事业。
这种政策造成了电力浪费和电力资源短缺导致了长期的电力缺乏，加重了政府的债务负担。从根本上讲，这是由于电力工业的公用事业属性和商业化运营要求两者之间的关系，政府对电力企业干预过多造成的。
根据中国当时电力工业存在的问题，世界银行专家电力改革的首要任务是电价改革和电力企业的商业化和公司化。英国专家约翰 雷斯在介绍世界各国电力改革方案时说：“电价改革，这是各项改革的关键性措施，包括电价水平和电价制度。
在许多发展中国家电价是按公用事业一部分考虑的，其结果是公用事业没有能力支付新建项目的投资，而政府又没有足够的投资满足是由于低电价引起的电力需求急剧发展所需的资金。东欧是最好的例子，也是最坏的例子，他们制定的法规，没有解决早先私有化计划设想的目标。
这就是说公司电力事业取得效率，必须改革扭曲的电价。电力体制改革，电价是第一项措施，只有改变了扭曲的电价，电力企业有了商业化的条件，才有可能进行商业化、公司化改组，约翰 雷斯说：“商业化是要使电力企业象私营企业那样来运营，而不能象政府部门那样行事，即使是继续维持国家所有的电力企业，也应当商业化。
这就要求政府不要介入电力企业