21世纪前期20年，电力建设和改造的规模将达到9亿千瓦左右，需要建设的输变电工程220千伏及以上达40万公里左右，变电容量达16亿千伏安以上。到2020年相应需要的发电用煤炭在18亿吨以上，需天然气400亿立方米，为此机械制造行业要提供相应规模的发电、输变电设备。
同时每年向大气排放的CO2达46亿吨，SO2达3000万吨，而要把这3000万吨降到1000万吨以内，电力建设所需要投入的资金约在9万亿元左右等等。这对能源供应、设备制造、环境治理、运输及资金筹措等将是极大挑战。
面对挑战，我们作何抉择?我们的战略选择只能是以科学的发展观作指导，以科技进步和改革为动力，实施走出去的战略，并认真落实如下的电力发展方针去应对。
一、 实施优化发展煤电的方针我国的能源资源特点决定了我国以煤为基础，以电力为中心的能源发展方针。在电力结构中，同样也是以煤为基础，煤电在我国电力装机和发电量的比重以往一直在 70%和80%以上，即使到2020年，通过调整结构，煤电的比重仍在60%以上，电量在70%以上，而世界平均不到40%。
大量的煤电带来煤的供应问题、运输问题和环境问题，因此对于用煤发电，必须认真贯彻"优化"发展的方针，所谓优化，也就是要在提高发电效率，减少污染，合理布局等方面进行优化。优化发展煤电的重点之一是要推广应用高效率的超临界机组，抓好设备的国产化，推广应用，争取在新建的煤电机组中30%～40%采用超临界机组。
其二是推广洁净煤发电技术的应用，重点抓好20万千瓦，30万千瓦循环流化床技术的推广应用及IGCC试点，以控制NOx和SO2的排放。其三是要推广应用60万千瓦的空冷机组，以节约用水，使空冷机组百万千瓦用水降到0.2立方米/秒以下。
其四是在城市中推广20万千瓦、30万千瓦的热电联产机组以提高能源利用效率，到2010年新增热电联产机组4000万千瓦，使城市供热普及率由2002年的27%提高到40%。其五是对老电厂的小机组、旧机组进行改造，实行"恢复性开发"战略，到2015年把现在10万千瓦及以下的小凝汽机组约7000万千瓦全部改造或者退役。
利用厂址等资源建设高效机组，提高发电效率，减少一次能源的消耗，减轻环境污染。通过上述各项措施使全国平均供电煤耗从2000年的每千瓦小时397克标煤降到2010年的360克标煤和2020年的330克标煤。
与2000年相比，相当于节约3.5亿吨原煤。发展煤电要高度重视环保，特别是控制SO2 的排放，对目前老厂约3500万千瓦煤的含硫＞1%的电厂，都要在2010年前进行脱硫改造；对于新建的电厂用煤含硫＞0.5%的，都要安装脱硫设备，把电厂SO2排放量到2010年控制在1200万吨内，到2020年减少到900万吨以内，基本解决酸雨问题。
二、 大力开发生态环境友好型的水电水电是清洁能源，是可再生能源。我国水电资源丰富，理论藏量6.94亿千瓦，2.92万亿千瓦时。
技术可开发容量5.42亿千瓦，2.47万亿千瓦时，按2011年火电煤耗每千瓦时379克标准煤计算，相当于年产8.5亿吨标准煤。建国以来我国一直重视水电开发，但由于受到技术、资金等制约，开发速度一直不快。
2011年，我国水电装机虽达1.07亿千瓦，居世界第一，但与我国水电资源相比，其开发率还是比较低的。我国要进一步加快水电开发，特别在国家实施了西部大开发战略，电力贯彻了西电东送和全国联网的发展方针，我国水电开发在经过了技术条件制约，资金制约之后，又相继克服了市场条件的制约，已为我国水电的深度开发创造了很好的外部条件。
因此在"十一五"规划和2020年长远规划中，对于水电开发给予了高度重视，并继续实施"大力开发水电"的方针。规划到2010年水电装机达1.7亿千瓦，发电量达5900亿千瓦时，使水电开发率达23.8%（31.4%装机）超过了世界平均水平。
规划到2020年水电装机达2.6亿千瓦，发电量达 9300亿千瓦时，水电开发率达37.8%（装机48%）,其开发率达到中等国家水平。为此，第一要以科学发展观为指导，把与生态环境友好作为水电建设的重要目标。
但是目前水电开发中，却碰到了一个生态环境制约问题。上世纪