我省地方电力由农村水电、小水电、中小水电发展而来。1970年代以来，我省凡属省及以下结合防洪、灌溉兴建的水电站；市(州)及以下主要由地方、群众举办和经营管理的水(火)电站及配套电网；为趸售国家电力由地方、群众兴建的输变电工程等，统称地方电力。
地方电力的主体是中小水电。新时期，全国将主要由地方组织建设和管理的中小水电站及其配套电网，统称为农村水电。
早在新中国建立初期，为适应农业合作化农村用电需要，党和政府就十分重视农村水电的发展。1953年在省水利厅设置了专管机构，1956年在崇庆、灌县(现都江堰市)分别举办了全国和省的农村水电训练班，为我省 培训了第一批建设农村水电的力量。
1958年成立了水利电力厅，设置了农村电站处，编制20人，主管水利和农村电站工程建设及管理工作。1965年水电厅设立农村电力管理处(下设农电试验室)，编制50人，主管农村电站电网建设与管理以及地、县属地方电厂(站)生产技术和经营管理工作。
1978年农村电力管理处改为地方电力管理处，1983年编制增为160人。1991年2月1日，省编委以37号文批复水电厅：“为了加速我省地方电力事业的发展，加强地方电力行业的建设与管理，经省政府领导同意，撤销四川省水利电力厅地方电力管理处，成立四川省地方电力局，为你厅直属事业单位。
” 代厅行使地方电力行政职能，一直延续到现在。四川素称“千河之省”，水能资源十分丰富，位居全国第一位，理论蕴藏量1.43亿千瓦，可开发量1.03亿千瓦，其中农村水电资源可开发量2532万千瓦，遍布全省各地，主要集中在盆周山区深丘区、革命老区、少数民族地区和贫困地区。
1963年四川省委为了支农转轨，实行农业技术改革，解决盆周山区丘陵地区农田灌溉用水问题，制定了“以机电提灌为主、提蓄结合、综合利用”的水利建设方针。1960年代以来，我省使用水利投资和采取“国家投资1/
3、地方投资1/
3、社队投工投料1/3”的“三三制”办法，动工兴建了24座总装机达10.5万千瓦的骨干水电站和配套电网。为发挥地方丰富的水能资源优势，自力更生开发农村水电，解决当地生产生活用电问题，既提供了新鲜经验也奠定了扎实基础。
改革开放后，中央领导同志通过对四川电力改革的考察，在今都江堰市向邓小平同志汇报，允许小水电自建、自管、自用，就可以解决农村用电，带动农村经济发展。小平同志说：“中央、国务院给个政策，群众、国家都得利。
这就是搞活，就是解放思想。”1982年12月20日，国家水利电力部和四川省人民政府联合行文，印发了《关于积极发展四川省小水电的若干规定》，并要求全国参照执行。
四川以农村水电为主体的地方电力进入新的发展时期。在省委、省政府的领导下，在国家水利部和有关部委的大力支持下，通过地方、群众的广泛参与和广大职工的艰苦努力，我省以农村水电为主体的地方电力的改革发展取得了巨大成就。
(一)发展农村水电，建设农村电气化，有力地推进了四川地方电力的发展，60%以上的县、70%以上的乡主要由地方电力供电在小平同志的倡导下，国务院决定开发利用我国丰富的农村水电资源，建设中国特色农村电气化。我省一直把结合中小河流治理，开发农村水电、建设农村电气化，作为实施“治水兴蜀”战略的重要内容来抓。
发展农村水电，建设农村电气化，有力地推进了四川地方电力的发展。到2005年底，我省地方电力发电装机达到680万千瓦(其中农村水电631万千瓦)，年发电量256亿千瓦时(其中农村水电239亿千瓦时)。
同比占全省电力工业总量的1/3以上。110千伏以下高压输配电线路超过15万公里，低压线路60万公里，同比占全省电力工业总量的60%-70%以上。
全省181个县(市、区)中，有170个县开发了农村水电，有113个县主要靠地方电力供电，占63%；全省近5000乡(镇)，有3669个乡(镇)主要靠地方电力供电，占73%。截至2005年底，四川省水利系统有省级水电集团公司2户，市(州)电力公司10户，县电力公司146户，独立发电企业80户，以及数量众多的乡村小水电企业。
绝大部分市〈州〉县国有地电企业改制为股份有限公司和有限责任公司，其中乐山电力