积极推动可再生能源发展已为世界共识 国际上将可再生能源划分为传统利用的可再生能源和新的可再生能源。传统利用的可再生能源主要包括大水电和直接燃烧的生物质能，新的可再生能源利用主要指现代技术利用的小水电、太阳能、风能、生物质能、地热能、海洋能和固体废弃物等。
2001年，全世界消费的可再生能源19.3亿吨标准煤，约相当于全球一次能源消费总量的13.5%。提高能源效率和发展可再生能源已成为全球无可争议的可持续发展能源的两个车轮。
从战略上说，世界最终将转入可再生能源的永续利用。世界各国都将推动可再生能源发展当作21世纪能源发展的基本选择。
可再生能源发展的动力 国际社会发展可再生能源出于以下考虑：能源安全和能源供应多元化；减少温室气体排放；减少化石燃料引起的城市环境污染；替代核能；创造就业机会和发展中小企业动力；扩大技术和装备出口。 我国大力发展可再生能源的原因和动力包括以下方面： 1.可持续发展的需要。
化石能源不可再生，迟早要枯竭。可再生能源资源丰富，可循环使用，又无污染，必将取代化石能源成为能源供应的主体。
2.调整能源结构的需要。当前，我国能源结构仍停留在以煤为主的时代，煤在一次能源中占60%以上。
大量煤炭的直接燃烧引起严重的环境污染。用清洁能源替代煤炭、调整能源结构是近期的重要任务。
3.保护环境的需要。可再生能源对当地、区域和全球环境保护来说都是友好的能源，基本不排放污染物。
4.开发西部的需要。西部地区可再生能源资源丰富，占全国资源总量的70%以上。
其中，风力资源占85%以上，太阳能资源占90%左右，小水电资源占65%以上。发展可再生能源必将带动西部经济的发展和保护西部地区的生态环境。
5.解决农村用能及边远地区用电和生态建设的需要。目前，我国农村依有约3亿吨生物质能供70%的农民作为传统利用的生活能源，边远地区仍有700万农户没有电力供应。
因地制宜地开发利用当地可再生能源资源，为他们提供电力和清洁能源，对促进地区经济发展和农牧民脱贫致富具有重要作用，对改善这些地区的生态环境起著切实的保障。 6.提高能源供应安全的需要。
可再生能源不仅可转换为电力，还可转换为代油的液体燃料。发展可再生能源不仅可以提供新的能源，而且可以提高能源供应安全。
7.开辟新的经济增长点的需要。世界跨国石油公司BP、Shell等纷纷建立起太阳能、氢能等可再生能源的研发和生产部门。
他们认识到，可再生能源在21时世纪将逐步取代化石能源，成为全球新的经济增长点。 我国可再生能源发展的问题 尽管我国可再生能源具有巨大的资源潜力，部分技术实现了商业化，产业也有一定发展，但与发达国家相比，无论在技术、规模、水平还是发展速度上仍然存在较大差距，可再生能源产业发展还面临著许多问题和障碍，主要包括：多数可再生能源技术发电成本过高和市场容量相对狭小。
目前，除小水电外，我国可再生能源发电成本远远高于常规能源发电成本。例如，小水电发电成本约为煤电的1.2倍，生物质发电(沼气发电)为煤电的1.5倍，风力发电成本为煤电的1.7倍，光伏发电为煤电的11～18倍。
我国具备规模化发展可再生能源的条件 1.我国有丰富的可再生能源资源。专家估计，我国可再生能源资源可获得量是每年73亿吨标准煤，尚有足够空间可以开发。
2.技术逐步趋于成熟。主要特征是：能量转换效率不断提高；技术可靠性进一步改善；系统日益完善和稳定；产业化不断发展，已涌现一批商业化技术，如小水电、地热发电、太阳热水器、地热采暖技术和微型光伏系统等。
3.经济性不断改善。目前的大多数可再生能源技术在经济上与化石能源还缺乏竞争能力，但生产成本已有明显下降，如风电等。