“生存还是毁灭，这是一个值得思考的问题”，这是莎士比亚《哈姆雷特》中的经典台词，只是在这句话里，“毁灭”一词前面的被动句式并未翻译。
莎士比亚，在中国也被称为“莎翁”，他的作品在中国风靡多年后将获得进一步的推广。2013年，英国皇家莎士比亚剧团宣布，将要把莎士比亚的全部作品翻译成简体中文发行，其中包括37部莎翁剧作以及154首十四行诗。
不可否认，从阿拉伯语到祖鲁语，莎士比亚被认为是近几个世纪以来被翻译最广的世俗作家。在现代东亚，莎士比亚甚至是时髦的象征。台词的普遍性与他对人性的刻画是其受到喜爱的原因，不过全球化以及英语的普及也功不可没。
正如一名学者所说，莎翁已经不仅仅是莎翁，他已经成为“一个象征，一个符号，你可以将很多东西放进去”。在中国大陆，莎翁已经成为一个鲜明的民族传统，他是东西方文化碰撞的标志，但西方大部分国家却对此一无所知。
莎翁的作品进入中国与西方以及英国在亚洲的扩张密不可分。莎翁的名字第一次出现是在1839年林则徐翻译的书中。莎翁的名声在中国越来越响亮，则要感谢一些传播者――欧洲传教士、译者以及中国的改革派。
到了1949年，中华人民共和国建立，马克思和恩格斯经常自由援引莎翁的台词，左翼分子也很容易在莎翁的作品中找到有关阶级、腐败与社会不公的主题。
到了“文革”时期，样板戏统治中国，但是很快莎翁的戏剧就卷土重来，这一现象一直持续到现在。
如今，莎翁已经重新作为中国向西方开放的象征。但中文版的莎翁作品与原著有不少差异，这让西方感到很惊诧。正如学者Murray Levith所抱怨的：“比起任何国家，中国更擅长用莎翁的作品来传递意识形态，而不是站在作者的立场表达他的观点。”