我们研究财富在理想情况下的本质规律，看起来和真实世界出入甚大，但从宏观趋势来看仍然是对真实世界很好的描述。
我们来分享一个观点：一个人拥有的财富量就是衡量这个人对社会贡献的指标。或者更直接地说，一个人拥有的财富的数量就是这个人对社会的净贡献。这个结论虽然看起来有点惊世骇俗，但其实一点都不神秘，也很容易证明。
举个简单的例子。一个博士生做科研、写论文、教学生，辛苦工作一个月这是不是对社会做贡献？当然是。因此，社会给你5000元报酬。这个报酬就是对你做的贡献的回报。那么他的导师为什么工资比他高呢？大家一定会说，因为他对社会的贡献比学生大啊。所以，你赚得的报酬就是你对社会的贡献。你对社会的贡献越大，你赚的报酬就越多。这点应该没有疑问。
我们再做进一步推演。我们每个人每天都要消费。你拿到工资后，用工资进行买食品、买衣物、娱乐等消费。一个人消费的过程就是向社会索取的过程。通过向社会做贡献获取财富，然后用这笔财富来消费，就是向社会索取。我们的社会已经建立了这样的制度：你要向社会索取，先要对社会做贡献来获取权力。
还是以那个博士生为例。他工作一个月获得5000元，他就有资格向社会索取5000元的回报。但假设他每个月只花了3000元，也就是他只向社会索取3000元的回报，省了2000元。这2000元是这个博士向社会做的贡献减去向社会索取回报的差值，也就是他向社会做的净贡献值，而这个值正好等于他现在手上还拥有的财富，也是他保留的向社会索取的权利。
月光一族对社会的贡献与他们向社会索取的一样多，所以他们对社会的净贡献是零，他们手上的结余也就是零。当然，这个结论成立的前提是这个社会给予一个人的报酬能够真正反映这个人对社会做的贡献。真实的世界也许与这个理想社会的差距比较大，但这里我们要先说清楚探讨问题的方法，首先要弄明白财富在一个理想环境下的规律是什么，然后才能够进一步分析在特定的非理想状态下的特征。
物理学的研究方法就是这样的。首先找到理想情况下物质的运动规律，因为这时的规律才是物质运动的本质规律;然后再分析不同外界条件下的特别规律。比如不同质量的两个物体从高空落下的表现，在真实世界中多数情况是重的先落地轻的后落地。但如果我们只纠结于真实世界的情况，就永远也找不到物质的本质规律。这就是我们讨论财富运动规律的方法。
找到理想情况下财富的运动规律，然后运用这个规律研究一些特定社会环境约束下财富运动的特殊特征。如果我们一直纠结在所谓“真实”世界的表象，我们就永远也发现不了财富内在的本质规律了。
明白了这个思维方式，再来分析一个人拥有的财富数量与这个人对社会的贡献之间的关系就很清楚了：一个人拥有的财富恰好是其对社会的净贡献。尽管这是一个理想情况下的结论，与真实世界的表现常常是大相径庭的，但这恰恰是财富的本质特征。
许多人怀疑这个结论，这其实也很正常。就像在中世纪，如果有人说，不管两个物体质量多少，从高空坠落时都会同时落地，或者说尽管我们每天看到太阳从东边出来转到西边落下去，但实际上地球是绕着太阳转的，大家一定也会露出惊愕的表情一样。我们研究财富在理想情况下的本质规律，看起来和“真实”世界出入甚大。但从宏观趋势来看，仍然是对“真实”世界的很好描述。
仍以财富与贡献的关系来说，在真实世界中，也许这个结论不一定对每个个体准确，但从总体上来说，拥有财富越多的人对社会的净贡献越大的结论仍然是正确的。至少，我们不应该得出一个人钱越多这个人就越坏的结论。但很遗憾，这个荒谬的观点在社会上还真的很有市场。无疑，社会上一种思潮的形成有其历史原因，不是短期可以改变的。但不意味着我们就没有责任把真相说出来。
大家可能觉得就算了解了所谓的财富的本质规律好像也改变不了什么，无论是对社会的现实还是自己的财务状况。五百年前，有个叫布鲁诺的人，到处告诉别人，太阳不是围绕地球在转，而是地球绕着太阳在转。他这样的宣传对这个世界似乎没有什么改变，到底是地球围绕太阳转还是太阳围绕地球转似乎对我们的生活也没有什么影响。他这么做带来的最大的改变是他自己的命运――最终遭受了火刑的惩罚。
但正是这个似乎与我们的生活没有什么关系、对社会不会有任何改变、还给自己带来悲惨命运的行为奠定了现代科学的基石。现在全人类享受到的所有科技带来的生活便捷和富足，正是像布鲁诺这样对真理不懈追求并且愿意为之献身的前辈们做的那些似乎没有用的努力所带来的恩泽。“小孩才讲对错，大人只讲利害”，这是现在我们世界的真实情况。我们确实已经失去了对真理的敬畏、对真理的热情，甚至对真理的追求。我们每天追求的就是利益。决定我们行为的准则已经不再是对错，趋利避害成了我们一切行为的准则。但今天的人类难道只剩下生物的本能而完全失去了作为一个人应有的正义感、恻隐心、对真理的渴望和敬畏了吗？
要学习财富的规律，要想获得财富的成功，首先就必须建立这样的财富观！