" “从有历史以来，大部分的学者都表现着一个特征：忽视了现实与未来”，这是美国未来学会理事科希尼喜欢说的一名话。
一般的学者，本性上都认为搜集、研究、传扬古代的文化能表现学识的渊博和功力的深浅。因此，传统教育，尤其是人文科学，每每把注意力放在过去，学校教育的重点是对几千年文明的释阐和演绎，而忽视了现实的周遭世界和未来的指向。
迅猛惊人的变化震撼着今天的社会，它迫使课堂内的教师无法回避这样的一个事实：古往今来的一切文化知识，出口之间也许就已过时；那些需要一套解读术（注释）的艰涩的古书和出了学校可能一辈子也不会去用的冷僻刁钻的数学难题，在徒然耗损着年青人的生命和热情。面对未来的压力，学生有权利获得在历史变革中求得生存的手段和观念。还需了解各种未来社会的真实图景，人们需要感到他们力能应变，而起步之处便是学校。因此，具有未来概念的崭新的课程设置及其相关的教学实践便应运而生。它旨在帮助学生面向和适应未来。旨在就变化中的问题，因材旋施教。
1996年，普里西拉.格里菲思等教师在托夫勒的帮助下，为肯尼迪航天中心技术人员的子女开设了美国中学最早的未来学课程，这一破天荒的尝试，其方法和创见对今天在世界各地进行同类工作的人们有着重要的启示。 这些单元都按顺序进行教学，并根据托夫勒的建议，结合上许多相关教学游戏和模拟活动。如别开生面的“模拟”之一，是让每个学生在他或她自己的家庭之外的一些家庭中轮流实际生活一段时间，由一个月开始，依次递减，直到一天。这一设想是为了让学生体验，并学会如何过漂泊无常的生活，那在未来可能是一种相当普遍的现象：频繁变换住址、家庭及友谊关系。参加模拟的学生必须学会如何在家庭生活的亲密环境中对不同类型的人迅速调整感情，并很快适应。对基本读物和内容各异的游戏、模拟等其它练习作了充分讨论之后，这门课程被定名为“21世纪”，以显示其不是一门寻常的、正规的学校课程。
“21世纪的课程”设置，究竟要教些什么呢？美国学者考夫曼在《教育的未来》一书中，提出了下列六项内容：
1、接近并使用信息：包括图书馆和参考书，电脑数据库，商业和政府机构的有关资料等。
2、培养清晰的思维，包括：分辨语意学、逻辑、数学、电脑编程、预测方法、创造性思维等。
3、有效的沟通：公开演说，身体语言，文法，语辞，绘画，摄影，制片，图形绘制等。
4、了解人的生活环境：物理，化学，天文学，地质和地理学，生物和生态学，人种和遗传学，进化论，人中学等。
5、了解人与社会：人类进化论，生理学，语言学，文化人类学，社会心理学，种族学，法律，变迁的职业形态，人类存续问题等。
6、个人能力：生理魅力与平衡，求生训练与自卫，安全，营养，卫生和性教育，消费与个人财务，最佳学习方式和策略，记忆术，自我动机和自我认识。
考夫曼的课程表虽然非常广泛，却是一个完整教育的内容。毫无疑问，这些课程的设置是更为注重人在社会中的角色地位，以及适应未来的能力。它充分显示了，只有未来导向的远景才能把目前学校杂乱的课程转换成广义的课程，以真正适应21世纪社会发展和人类自身发展的双重需求。
美国路易斯安那大学的多尔认为，我们正在由牛顿式的现代主义走向乒现代主义。牛顿式的现代“知识观”视知识为现实的客观反映，是封闭的、稳定的，可以从外部加以研究的意义系统，而后现代主义知识观则视知识为对动态的、开放的自我调节系统的解释，研究者并非外在而是内在于这一系统之中。
在新的知识观的影响下，课程观也发生了相应的转变，课程是一种发展的过程，而不只是特定的知识体系的载体。课程的内容不是固定不变的，在探索新知识的过程中不断地得以充实和完善，最后才形成一体化的内容。在此，内容与过程统一起来，内容不再以信息为特征，而是蕴含在信息的背景与意义之间的联系之中，过程也不仅仅以“方法”为特征，而要面向内容，不断扩展内容之间的联系。课程是师生共同参与探求知识的过程。教师不再作为知识权威的代言人全面控制课程的组织与开展，而更多地以指导者、协调者的身份出现。学生不再是知识的被动的接受者，而成为课程发展的积极参与者，学生的古籍、经验都被纳入到形成中的课程体系中。学生个体的探索和体验受到重视。课程发展的过程具有开放性和灵活性。课程目标不再是完全预定、不可更改的，在探究过程中可以根据实际情况不断地予以调整。课程的组织不再囿于学科界限，而向跨学科和综合化的方向发展。从强调积累知识走向发现和创造知识。承认和尊重人们的意见和价值观的多元性，不以权威的观点和观念控制课程，试图在各种观点、观念相互冲撞、融合的过程中寻求一致或理解。
“21世纪课程”在全美的推开，引发了广大师生的强烈兴趣。纽约州北部的堪尼休斯学院，历史教授杜兰引导学生，从探讨了各国元首对未来的态度入手，展望未来世界的政治格局和社会走向；佛吉尼亚州阿灵顿的米耶小学开设了“计划未来”的课程，让学生熟悉未来的可能发展以及会遇见的事业选择。宾夕法尼亚州立大学的地理教授亚伯勒独创性地开设“未来的地理”这门课程。其它如“未来社会学”、“未来科技评估”等新课程的开设，令人耳目一新。
“21世纪课程”的开创，从根本上来说是为了帮助学生建立未来意象和定位未来角色，是推行一种观念：“未来将决定现在”，而不是以现在去承袭过去。我们脑海中的未来意象对目前的所作所为具有极大的影响，如果一位年青人只想成为手工工人，那么他的这一未来意象便决定敢了今天的学习动因，他的学习范围也将具有强烈的选择性倾向。成功的未来教育，将是使学生感到，他们正朝着一个理想的世界迈进，而在这个世界中他们有着想要而有意义的角色。
可以预见，以“21世纪课程”为主题展开的各国教改，将突破传统教学的一切陈规陋习，使教室无限地扩大；教师也将由传统的传道、授业、解惑发展成为学生进入未来社会的协助者，最终将奠定学生对未来的角色准备，积极健康地朝向一个伟大的目标──建设更为美好、合理的未来而努力。
